100 STRUCTURE ET FONCTIONS DES PLANTES. 



la Cerise. La verdure de nos moissons séchées par le soleil de 

 juillet fait place aux épis jaunissants, courbés sous le poids 

 de leur fruit dur et corné. Comment ne pas admirer le tendre 

 duvet de la Pêche, les globes énormes des Cucurbitacées, la 

 chair épaisse et succulente de la savoureuse Prune, la substance 

 nutritive des Légumineuses ou les grappes vermeilles de la 

 Vigne, que dore le soleil d'automne? Si les fleurs éveillent en 

 nous le sentiment du bonheur et de la joie, les fruits nous an- 

 noncent l'abondance et la richesse. L'homme contemple avec 

 une juste satisfaction ce résultat, longtemps attendu, de ses 

 soins et de ses travaux. 



La fécondation des fleurs une fois opérée, la vie se concentre 

 dans les ovules, ainsi que dans l'ovaire qui les renferme et les 

 protège. Ces deux parties continuent à croître, et offrent bientôt 

 de nouveaux caractères. L'ovule devient la graine^ l'ovaire de- 

 vient \q péricarpe et leur ensemble constitue le fruit. Le fruit 

 est donc l'ovaire qui a mûri, ou qui a noué^ comme disent les 

 jardiniers. 



L'aspect du fruit n'est pas le même suivant que l'ovaire était 

 libre ou adhérent. Dans le premier cas, le fruit n'offre à sa 

 surface que la cicatrice du style, et quelquefois, à sa base, les 

 restes du calice, de la corolle, de Ya?îd?'océe. Dans le second 

 cas, le fruit présente à sa surface, et près de son sommet, les 

 restes ou les cicatrices d'insertion des sépales, des pétales, des 

 étamines. C'est ainsi qu'une pomme, un coing, une groseille, 

 {[ui résultent de la maturation d'un ovaire adhérent, sont munis 

 d'un œil, qui manque complètement à la prune, à la cerise, à 

 la pêche, parce que ces derniers fruits résultent de la matura- 

 tion d'un ovaire libre. 



« L'analogie des fruits avec les feuilles, dit Adrien de Jussieu, se 

 montre dans leur nutrition aussi bien que dans leurs caractères extérieurs, 

 (lomme les feuilles, quoique à un degré plus faible, les fruits, verts sous 

 l'action de la lumière, prennent dans l'air environnant de l'acide carbo- 

 nique, en dégageant de l'oxygène ; la nuit, ils prennent de l'oxygène en 

 dégageant de l'acide carbonique. Leur vie passe par les mômes phases; 

 leurs tissus, d'abord mous et riches en sucs, se solidifient graduellement, 

 et, arrivés à une certaine période, commencent à se dessécher, à perdre 

 la couleur verte, pour en prendre une autre, soit celle de feuille morte, 

 soit des teintes dillérentes analogues à celles que certaines feuilles révè- 

 lent en automne ; et le péricarpe tlétri continue à rester attaché à l'arbre 

 ou tombe en se désarticulant. » 



