214 STRUCTURE ET FONCTIONS DES PLANTES. 



combes_, leur -vitalité peut se conserver un temps prodigieux. 

 C'est un fait d'obser\ation constante, qu'après la destruction 

 d'une forêt^ on voit apparaître sur l'emplacement qu'elle occu- 

 pait jadis, une végétation nouvelle. On a admis, pour expliquer 

 ce fait, que les graines d'arbres enfouies à l'époque de l'exis- 

 tence de la forêt s'étaient conservées dans le sol, que leur vie 

 avait été suspendue pendant un nombre d'années considérable, 

 et que, sortant alors de leur sommeil léthargique, elles se 

 développaient, sous l'influence de conditions nouvelles et favo- 

 rables à leur germination. Cette hypothèse est assez plausible 

 dans un certain nombre de cas; toutefois, comme aucune 

 expérience scientifique rigoureuse n'a été faite à ce sujet, il 

 se pourrait que, dans le cas dont il s'agit, la renaissance 

 des arbres soit due à un transport par le vent ou par d'autres 

 causes étrangères, de graines d'arbre qui auraient pu germer dès 

 que le sol, devenu libre, à été rendu a la lumière. 



On cite des exemples presque merveilleux de la longévité 

 des graines. Lindley, savant botaniste anglais, affirme que des 

 graines de Framboises, trouvées dans un tombeau celtique, qui 

 comptait environ dix-sept-cents ans d'existence, ont parfaite- 

 ment germé, et donné des Fi^amboisicrs, lesquels existent encore 

 aujourd'hui dans le jardin de la Société dliorticulture de 

 Londres. Ch. Desmoulins assure que des graines à% Luzerne 

 lupulinc, de Bleuet et à' Héliotrope^ trouvées dans des tombeaux 

 romains, qui remontaient au deuxième ou au troisième siècle 

 de l'ère chrétienne, ont, non seulement germé, mais donné 

 naissance à des individus, qui ont ensuite fleuri et fructifié. 



On a vu renaître en 1875, près d'Athènes, une plante dont 

 les graines sommeillaient depuis quinze siècles. Le fait nous 

 est garanti par un botaniste allemand, le professeur Van Hen- 

 dreich. 



On sait que les mines du Laurium, qui ont donné lieu à de 

 longs débats diplomatiques, consistent en scories provenant de 

 l'exploitation de pyrites faite par les anciens Grecs, mais qui 

 contiennent encore beaucoup d'argent, métal que l'on extrait 

 aujourd'hui en recueillant ces anciennes scories et les traitant 

 par les procédés perfectionnés de l'art moderne. 



Or, sous ces scories, depuis au moins quinze cents ans, dor- 

 mait la semence d'une Papavéracée du genre Glaucium. Depuis 

 qu'on a enlevé ces scories, pour les porter aux fourneaux, sur tout 



