2i6 STRUCTURE ET FONCTIONS DES PLANTES, 

 une propriété singulière. Ils se replient sur eux-mêmes, comme 

 un doif^t de gant dont on refoule l'extrémité libre, et dans ce 

 retrait ils entraînent avec eux les grains de pollen, dont ils dé- 

 terminent la chute. 



Dans une jolie petite plante de la Nouvelle-Hollande, connue 

 sous le nom de Leschenanthia^ le stigmate a la forme d'une 

 coupe et il est bordé de poils assez longs. Au moment de l'ou- 

 verture des anthères, une partie du pollen tombe dans la coupe 

 stigmatique, qui se contracte, comme pour les embrasser, tan- 

 dis que les poils se rapprochent, pour empêcher la sortie de la 

 poussière fécondante. 



Dans les faits que nous venons de signaler, ce sont les organes 

 mêmes qui sonten action pourproduire la fécondation de la fleur. 

 Mais cet acte physiologique est souvent facilité par le concours 

 des agents extérieurs. Les vents peuvent transporter le pollen à 

 une certaine distance^et favoriser ainsi beaucoup la fécondation 

 dans les fleurs des plantes monoïques, dioïqiies ou polygames. 

 Les insectes, par leurs mouvements d'une fleur à l'autre, devien- 

 nent souvent les instruments actifs de la fécondation végétale. 

 Dans les Orchidées, chez lesquelles le pollen a une structure 

 si particulière, l'intervention des insectes paraît favorable, mais 

 non indispensable, à la fécondation. 



A l'époque où la doctrine de la sexualité des végétaux, po- 

 pularisée par Linné, était combattue par quelques esprits arrié- 

 rés, un patient observateur, Conrad Sprengel, épiait, pendant 

 de longues heures, l'instant oii un insecte, arrêté sur une fleur 

 ' pour y puiser ses sucs odorants, déposait quelques grains de 

 pollen sur le stigmate de cette fleur. Sprengel constatait, de 

 cette manière, un fait naturel, intéressant sans aucun doute, mais 

 il n'apportait aucun argument contre la doctrine de Linné, et 

 l'ouvrage qu'il publia, pour développer tous ses arguments 

 contre la sexualité des végétaux, n'amena aucun changement 

 dans le courant des idées nouvelles. 



Dans certains climats, les Oiseaux-mouches sont d'utiles auxi- 

 liaires de la fécondation des fleurs. 



La main de l'homme intervient fréquemment pour pratiquer 

 des fécondations artificielles. Nous citerons comme exemple la 

 jécondation des Dattiers, qui est mise en pratique dans l'Algérie 

 et dans tout l'Orjent. Ecoutons, à ce sujet, un botaniste qui a 

 observé les choses sur les lieux : 



