FECONDATION ET GERMINATION. 227 



« C'est vers le mois d'avril, dit M. Cosson, que le Dattier commence à 

 fleurir et qu'on pratique la fécondation artificielle. Les spathes mâles sont 

 fendues, au moment où l'espèce de crépitation qu'elles produisent sous le 

 doigt indique que le pollen des fleurs de la grappe est suffisamment déve- 

 loppé, sans toutefois s'être échappé des anthères; la grappe est ensuite 

 divisée par fragments portant chacun sept ou huit fleurs. Après avoir 

 placé les fragments dans le capuchon de son burnous, l'ouvrier grimpe 

 avec une agilité merveilleuse jusqu'au sommet de l'arbre femelle, en 

 «'appuyant sur une anse de corde passée autour de ses reins et qui em- 

 brasse à la fois son corps et le tronc de l'arbre. 11 se glisse ensuite avec 

 une adresse extrême entre les pétioles des feuilles dont les aiguillons forts 

 et acérés rendent cette opération assez dangereuse, et, après avoir fendu 

 avec un couteau la spathe, il y insinue l'un desfragmencs qu'il entrelace 

 avec les rameaux de la grappe femelle dont la fécondation est ainsi 

 assurée. » 



Les Kabyles ont recours à des insectes pour féconder artifi- 

 ciellement les fleurs fem(îlles du Figuier sauvage. C'est ce que 

 l'on appelle en Afrique, la caprification^. 



Un phénomène qui se montre assez fréquemment au moment 

 de la floraison^ et qui est en relation intime avec la fécondation, 

 est celui de la production de chaleur. Ad. Brongniart a fait 

 â ce sujet des expériences qui ont beaucoup attiré l'attention 

 des botanistes. Au moment de leur épanouissement, les 

 fleurs de la Colocase odorante présentèrent à cet observateur 

 des accroissements de température qu'on pouvait presque 

 comparer à des accès de fièvre quotidienne. Ces accès se 

 répétaient six jours de suite et avec une forte intensité, 

 presque à la même heure, car c'était entre trois et six heures 

 de l'après-midi que cette élévation de température présentait 

 son maximum: 



Des phénomènes analogues s'observent, au moment de la fé- 

 condation, sur les fleurs de nos Goz^e/5 vulgaires [Aimmvidgaré], 

 de la splendide Victo?'ia regia, des Magnolia, etc. 



Il est impossible de parler de la fécondation végétale sans 

 citer la plante aquatique connue sous le nom de Vallisneria 

 spiralis. 



Le Vallis7ieria est une plante dioïque, c'est-à-dire à individus 

 mâles et femelles existant séparément, qui vit dans les eaux 

 tranquilles de quelques pays du midi de l'Europe, principale- 

 ment de la France et de l'Italie (fig. 27o). Dans l'individu fe- 

 melle, le pédoncule de la fleur est très long ; il a la forme d'un 



1. Voir notre ouvrage les Races humaines, 4'' édition, 18fO, p. 168. 



