228 STRUCTURE ET FONCTIONS DES PLANTES, 

 fil tordu sur lui-jnème en spirale. Peu de jours avant la fé- 

 condation, les tours de spire se déroulent, et le pédoncule 

 s'allonge jusqu'à ce que la fleur femelle qui le termine 

 atteigne le niveau de l'eau et vienne flotter à sa surface. La 

 plante mâle présente, au contraire, un pédoncule très court, 

 qui n'est susceptible d'aucune extension. Il porte une mul- 

 titude de petites fleurs, munies seulement d'étamines et en- 

 veloppées par une spathe transparente et fermée. A Tépoque 

 de l'épanouissement, la spathe se déchire, le pédoncule des 

 fleurs mâles se coupe vers sa partie supérieure, et les fleurs, 

 séparées de la tige, s'élèvent toutes fermées, ressemblant à 

 de très petites perles blanches; elles s'arrêtent à la surface 

 de l'eau et viennent s'ouvrir près de la fleur femelle, qui 

 paraît les attendre. Quand la fécondation a été opérée, le pé- 

 doncule do la fleur femelle se resserre; il rapproche ses tours 

 de spire, et ramène son ovaire au fond de l'eau, pour y mûrir 

 ses graines. 



Voilà le phénomène qui a toujours excité la juste admiration 

 des naturalistes et que les poètes ont chanté. 



Dans son poème intitulé les Plantes, Castel a donné la des- 

 cription suivante des amours de la Vallisnérie, description qui 

 est aussi exacte qu'élégante : 



Le Rhône impétueux, sous son onde écumante, 

 Durant dix mois entiers nous dérobe une plante 

 Dont la tige s'allonge en la saison d'amour, 

 Monte au-dessus des flots, et brille aux feux du jour. 

 Les mâles, jusqu'alors dans le fond immobiles, 

 De leurs liens trop courts brisent les nœuds débiles, 

 Voguent vers leurs amantes, et, libres dans leurs feux, 

 Lui forment sur le fleuve un cortège nombreux. 

 On dirait d'une fête, où le dieu d'hyménée 

 Promène sur les flots sa pompe fortunée. 

 Mais les temps de Vénus une fois accomplis, 

 La tigiî se retire en rapprochant ses plis. 

 Et va mûrir sous l'eau sa semence féconde. 



C'est au lycée de ma ville natale que j'ai été initié aux pre- 

 miers éléments des sciences naturelles, par un jeune professeur 

 (jui excellait à inspirer à ses élèves le goilt de ce genre d'études, 

 par M. N. Joly, aujourd'hui professeur honoraire à la faculté des 

 sciences de Toulouse. Les circonstances admirables des noces du 

 Vallisneriaspiralis, ou bien encore les merveilleuses évolutions 



