FÉCONDATION ET GERMINATION. 231 



Le premier effet apparent de la germination, c'est le gonfle- 

 ment de la graine et le ramollissement des enveloppes qui la 

 recouvrent. Si la graine renferme un albumen, l'embryon, qui 

 est en contact avec cet albumen, par la totalité ou la plus 

 grande partie de son contour, absorbe les matières nutritives 

 qu'il contient, et il grandit dans la même proportion que 

 l'albumen décroît, puisqu'il se développe aux dépens de cette 

 substance, emmagasinée dans ce but même par la prévoyante 

 nature. Si la graine est dépourvue dalbumen, et que l'em- 

 bryon remplisse déjà au moment de la dissémination toute la 

 cavité de la graine, ce sont les cotylédons qui, farineux comme 

 dans le Pois, ou charnus comme dans la Noix et le Colza, 

 forment la plus grande partie de la masse embryonnaire, et 

 jouent, à l'égard du reste de l'embryon, le rôle d'albumen. 



La figure 276 représente le premier elTet de la germination 

 sur une plante non pourvue d'albumen, le Haricot. 



Fig. 2T6. Graine de Haricot en germination. 



On a été assez longtemps sans comprendre comment l'ami- 

 don, qui constitue presque entièrement l'albumen du Blé^ peut 

 être absorbé par le jeune embryon, puisque les radicules des 

 plantes n'absorbent que les matières solubles, et que l'amidon 

 est entièrement insoluble dans l'eau froide. Mais on a fait, 

 de nos jours, cette découverte intéressante, que l'amidon inso- 

 luble devient soluble sous l'influence d'un agent énergique, 

 qui se développe près des germes, au moment de la germina- 

 tion des graines : cet agent de dissolution a reçu le nom de 

 diastase. 



Lamatière amylacée, transformée par la diastase en substance 

 soluble, porte alors le nom de dextrine. A son tour, la dextrine 

 se modifie sous l'influence de la diastase, et passe à l'état de 

 sucre. 



