238 CLASSIFICATION DES PLANTES. 



La réunion d'un certain nombre d'espèces distinctes qui pré- 

 sentent le môme aspect général, la môme disposition dans les 

 divers organes, la même structure de la fleur et du fruit, con- 

 stitue un ensemble, un groupe, auquel on donne le nom de 

 qcnre. La Rose à cent feuille'^, la Rose églantine et la Rose du 

 ReiKjale, sont trois espèces différentes d'un même groupe, ou 

 genre : le genre Rosier. 



Le langage vulgaire, ou plutôt l'observation générale, avait 

 créé, avant les études des savants, de véritables noms de genres. 

 Les mots Chêne, Peuplier, Orge, sont des noms collectifs vul- 

 "•aires, qui ont servi, avant la création des sciences naturelles, 

 à désigner un certain groupe de plantes. Ce sont de véritables 

 noms de genres qui ont été créés par le public, et que les bota- 

 nistes ont acceptés, parce qu'ils étaient fondés sur une obser- 

 vation exacte. « Un homme dont les yeux et l'intelligence 

 s'ouvriraient subitement, dit Auguste de CandoUe, remarque- 

 rait dans le règne végétal certains groupes supérieurs que nous 

 appelons genres, avant de discerner des espèces. » 



C'est un botaniste français, Tournefort, qui, le premier, définit 

 et limita nettement le genre dans les végétaux, et lui donna sa 

 formule, déduite des caractères communs aux espèces qu'il ren- 

 ferme. La plupart des genres créés par Tournefort sont restés 

 dans la science, ce qui montre toute la valeur des caractères 

 qui avaient servi à les établir. 



Professeur de botanique au Jardin des Plantes de Paris sous 

 Louis XIV, Tournefort publia, en 1G94, ses Éléments de Bota- 

 nique. Dans ce livre célèbre, Tournefort débrouille le chaos où 

 la science des végétaux était plongée depuis Théophraste et 

 Dioscoride. Séparant les genres et les espèces par des phrases 

 caractéristiques, il décrit 698 genres et 1,146 espèces. 11 fait 

 connaître, en môme temps, un système de classification des 

 plantes, éminemment séduisant, surtout si l'on se reporte au 

 temps où ce système apparut. En effet, le botaniste français 

 dirigeait l'attention et l'esprit de l'observateur sur la partie des 

 plantes la plus propre à exciter son admiration, c'est-à-dire sur 

 les dilTérentes formes de la corolle de la fleur. 



En choisissant les formes de la corolle comme base de sa 

 classification, Tournefort contribua peut-ôtre plus aux pro- 

 grès de la botanique que les plus savants naturalistes de son 

 époque. 11 sut plaire en instruisant. En prenant pour objet 



