248 CLASSIFICATION DES PLANTES. 



Du reste, Linné ne poussa pas bien loin cette tentative de dis- 

 tribution des végétaux en ordres naturels. Il consacra sa vie au 

 développement de son système, qui est l'antipode des familles 

 naturelles des plantes. Le moment de cette immense découverte 

 n'était pas encore venu. Les faits étaient alors trop peu nom- 

 breux pour permettre d'essayer une distribution des végétaux 

 basées sur les caractères pris dans leur ensemble. 



Magnol, célèbre professeur de botanique de l'Ecole de méde- 

 cine de Montpellier, est le premier qui, dans un ouvrage inti- 

 tulé Prodromes historiœ generaUs plantarum, publié en 1689, 

 ait imaginé le terme heureux de famille^ pour désigner des 

 groupes naturels de genres végétaux. 



« Peu de livres en botanique et même en histoire naturelle, dit Flou- 

 rens, ont eu plus de succès que le petit (je dis petit, car il n'a pas cent 

 pages), que le petit livre de Magnol. La belle préface de ce petit livre, 

 et il n'y a que la préface qui soit belle, n'a que treize pages, et le nom 

 de Magnol sera immortel, tant il y a de force et de vie dans quelques 

 idées supérieures, quand elles sont les premières et touchent à un grand 

 problème. » 



Citons quelques lignes de cette préface tant admirée par 

 Flourens: 



« Après avoir examiné, dit Magnol, les méthodes les plus usitées et 

 trouvé celle de Morison insuffisante et défectueuse, celle de Roy trop dif- 

 ficile, j'ai cru apercevoir dans les plantes une affinité, suivant les degrés 

 de laquelle on pourrait les ranger en diverses familles, comme on range 

 les animaux.... Celte relation entre les animaux et les végétaux nî'a 

 donné occasion de réduire les plantes en certaines familles, par compa- 

 raison aux familles des hommes ; et comme il m'a paru impossible de tirer 

 les caractères de ces familles de la seule fructification, j'ai choisi les par- 

 ties des plantes où se rencontrent les principales notes caractéristiques, 

 telles que les racines, les tiges, les fleurs et les graines. Il y a même, dans 

 nombre de plantes, une certaine similitude, une certaine affinité qui ne con- 

 siste pas dans les parties considérées séparément, mais en total. ... Je ne doute 

 pas que les caractères des familles ne puissent être tirés aussi despremières 

 feuilles du germe au sortir de la graine.... J'ai donc suivi l'ordre que gar- 

 dent les parties des plantes dans lesquelles se trouvent les noies princi- 

 pales et distinctives des familles, et, sans me borner à une seule partie, j'en 

 ai souvent considéré plusieurs ensemble. » 



Magnol établit 7G familles, mais il n'en donne pas les carac- 

 tères. Ses principes de classilicalion sont encore vagues et in- 

 certains. Ils ne font qu'annoncer l'œuvre du jour nouveau qui 



