252 CLASSIFICATION DES PLANTES- 



comparaison, il forma 58 familles. Il a le premier tracé les 

 caractères précis et détaillés de toutes ces familles. Son tra- 

 vail, sous ce rapport, est bien supérieur à celui de ses prédé- 

 cesseurs. 



Cependant, si Michel Adanson avait eu raison d'employer 

 tous leurs caractères pour classer les plantes, il avait eu, d'un 

 autre côté, le tort de donner la même importance à tous. Il 

 comptait les caractères, sans soupçonner qu'ils n'ont pas 

 une égale valeur. La somme des rapports ainsi calculée se 

 trouva souvent fausse, comme il arriverait pour une somme 

 que l'on évaluerait en ayant égard non au métal des pièces^, 

 mais seulement à leur forme ou à leur volume. 



C'est de 1789 que date la véritable création des familles na- 

 turelles végétales. C'est à cette époque qu'Antoine-Laurent de 

 Jussieu publia son immortel Gênera plantarnm. La publication 

 de cet ouvrage, le plus beau monument que l'esprit humain 

 ait élevé à la science des végétaux, marqua une ère nouvelle 

 pour la botanique. C'est la plus grande révolution qui ait 

 jamais été opérée dans les sciences naturelles. 11 ne faut pas ou- 

 blier, en effet, qu'à cette époque la distribution méthodique des 

 animaux n'avait pas même été esquissée, et que la classifica- 

 tion naturelle des plantes dut contribuer beaucoup à hûter la 

 création de la classification zoologique. 



Les catalogues du jardin de Trianon dressés par Bernard de 

 Jussieu, et les conversations de ce dernier avec son neveu, 

 furent l'étincelle primitive d'où Antoine-Laurent de Jussieu fit 

 jaillir la lumière. iMais cette lumière devait resplendir sur la 

 science des végétaux, et éclairer sa voie tout à la fois dans le 

 présent et dans l'avenir. Nous laisserons le fils de l'immortel 

 auteur du Geiiera plantarnm, Adrien de Jussieu, exposer les vé- 

 ritables bases de la méthode naturelle, et les considérations 

 qui guidèrent Antoine-Laurent dans la création des familles 

 naturelles fondées sur la considération de l'ensemble des carac- 

 tèresd'une plante ei sur la. suùordination de ces mêmes caractères. 



« Antoine-Laurent de Jussieu, dit Adrien de Jussieu, admet, comme 

 Adanson, que l'examen de toutes les parties d'une plante est nécessaire 

 pour la classer; mais, tout en poursuivant cet examen complet, il ne 

 chercha pas à en détruire théoriquement la coordination des genres, et, 

 pour les grouper en familles, il imita les procédés suivis pour la for- 

 mation des genres eux-mêmes. Les botanistes, frappés par la resscm- 



