254 CLASSIFICATION DES PLANTES. 



une ressemblance assez frappante pour qu'on en constitue un genre. Ceux- 

 là auront donc par leur généralité plus de valeur que les spécifiques, et les 

 spécifiques plus que les individuels. 



« Mais comment est-on parvenu à estimer ces différentes valeurs? La 

 nature elle-même avait indiqué à l'orservateur les espèces et beaucoup 

 de genres par les traits de ressemblance dont elle marque certains végé- 

 taux, puisque tous les botanistes, à peu près d'accord jusqu'à ce point, 

 se séparaient plus loin, pour suivre cliacun une route différente. Cepen- 

 dant il y a plusieurs grands groupes de végétaux liés entre eux par des 

 traits d'une ressemblance tellement évidente qu'elle n'avait échappé à 

 aucun, et qu'il n'est pas besoin d'être botaniste pour la reconnaître. 

 Outre ces traits communs à toutes les espèces d'un de ces groupes, il y 

 en a qui ne sont communs qu'à un certain nombre d'entre elles, de telle 

 sorte qu'il peut être subdivisé en un grand nombre de groupes secon- 

 daires. Ceux-ci avaient été reconnus comme genre par les botanistes. 

 On avait donc déjà quelques collections de genres évidemment plus 

 semblables entre eux qu'ils ne l'étaient à ceux de tout autre groupe, ou 

 en d'autres termes quelques familles incontestablement naturelles. Jus- 

 sieu pensa que la clef de la méthode naturelle était là, puisque, en com- 

 parant les caractères d'une de ces familles à ceux des genres qui la 

 composent, il obtiendrait la relation des uns aux autres ; qu'en compa- 

 rant plusieurs entre elles il verrait quels caractères communs à toutes 

 les plantes d'une même famille varient de l'une à l'autre, qu'il arriverait 

 ainsi à l'appréciation de la valeur de chaque caractère, et que cette va- 

 leur, une fois ainsi déterminée au moyen de ces groupes si clairement 

 dessinés par la nature, pourrait être à son tour appliquée à la détermi- 

 nation de ceux auxquels elle n'a pas aussi nettement imprimé ce cachet 

 de famille, et qui étaient les inconnues de ce prand problème. Il choisit 

 donc sept familles universellement admises : celles qu'on connaît sous les 

 noms de Graminées, Liliacées, Labiées, Composées, Onibcllifères, Cru- 

 cifères et Légumineuses. 11 reconnut que la structure de l'embryon est 

 identique dans toutes les plantes d'une de ces familles, qu'il est mono- 

 colylédoné dans les Graminées et les Liliacées, dicotylédoné dans les 

 cinq autres; que la structure de la graine est identique aussi; l'embryon 

 monocotylédoné placé dans l'axe d'un albumen charnu chez les Liliacées, 

 sur le côté d'un périsperme farineux chez les Graminées; l'embryon dico- 

 tylédoné au sommet d'un albumen dur et corné chez les Ombellifères, 

 dépourvu d'albumen chez les trois autres ; que les étamines qui peuvent 

 varier par leur nombre dans une môme famille, les Graminées par 

 exemple, ne varient pas en général par leur mode d'insertion, hypogyne 

 dans les Graminées, dans les Crucifères; sur la corolle dans les Labiées 

 et les Composées; sur un disque épigynique dans les Ombellifères. H 

 obtenait ainsi la valeur de certains caractères qui ne devaient pas varier 

 dans une môme famille naturelle. Mais au-dessous de ceux-là s'en trou- 

 vaient d'autres plus variables qu'il chercha à apprécier de même, soit dans 

 celles qu'il formait en appliquant ces premières règles et plusieurs au- 

 tres fondées sur l'observation. iNous ne pourrions le suivre ici dans les 

 détails de ce long travail duquel résulte l'établissement de cent familles 

 comprenant tous les végétaux alors connus. 



« On voit dans tout ce qui précède l'emploi d'un principe qui avait 



