258 CLASSIFICATION DES PLANTES. 



importantes dans leur étendue et dans leurs limites, le nombre en a été 

 plus que doublé, mais le nombre des espèces du règne végétal que nous 

 connaissons est plus que sextuplé depuis la publication du Gênera plan- 

 tarum. Beaucoup de points de l'organisation des végétaux à peine ef- 

 fleurés ou tout à fait ignorés, ont été pris, depuis lors, en considération, et 

 sont venus, non pas détruire, mais perfectionner l'œuvre des Jussieu. 

 On est même étonné que les découvertes si nombreuses en anatomie et 

 en organographie végétales, faites depuis le commencement de notre, 

 siècle, n'aient pas apporté plus de modifications dans la constitution des 

 groupes naturels admis par l'auteur du Gênera. C'est là qu'on reconnaît 

 la sagacité du savant qui les avait établis et la bonté des principes qui 

 le guidaient.... Quant à la formation des familles naturelles, les prin- 

 cipes qui dirigent les botanistes modernes sont les mêmes qui dirigeaient 

 Antoine-Laurent de Jussieu, quand il préparait son admirable ouvrage ^ » 



La classification naturelle des plantes, la distribution des 

 végétaux en familles bien limitées et fondées sur des rapports 

 réels, a été, de nos jours, perfectionnée et assise sur des bases 

 de plus en plus positives. On s'est attaché à démêler dans chaque 

 famille les caractères qui doivent dominer et ceux qui doivent 

 être subordonnés. Un grand nombre de botanistes, se ré- 

 pandant sur le globe entier, explorant les régions les plus 

 lointaines, interrogeant les solitudes des forêts, des plaines et 

 des montagnes que nul Européen n'avait encore visitées, ont 

 étudié à fond les espèces exotiques. Les comparant aux espèces 

 d'Europe, ils nous ont donné le moyen de bien préciser le 

 genre, les tribus et les espèces de chaque famille naturelle. 

 Des monographies d'un grand nombre de familles ont été tra- 

 cées avec patience et profondeur, par les botanistes français, 

 anglais, allemands, espagnols, suédois, suisses, etc. L'étude de 

 l'évolution et de la formation des organes, la découverte du 

 véritable mode de reproduction des Cryptogames, inconnu au 

 temps de Jussieu, l'étude des inflorescences, des ovules, des 

 embryons et des fruits, ont fourni d'autres éléments pour bien 

 tracer la délimitation des familles et perfectionner la classi- 

 fication naturelle. 



Auguste-Pyramus de Candolle est un des botanistes du dix- 

 neuvième siècle qui ont le plus contribué à l'adoption générale 

 des familles naturelles. Son ouvrage célèbre. Essai sur les pro- 

 priétés des plantes, a confirmé, par la connaissance comparée de 

 l'action physiologique et médicinale des végétaux, les rapports 



1 ÎJictionyiaire d'Histoire nalurclle de il'Orbigiiy. 



