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d'ailleurs utile de faire connaître autrement que par leur nom 

 des plantes dont quelques-unes ont été ou sont encore de 

 véritables fléaux pour nos cultures? 



Le grand embranchement des Cryptogames renferme les 

 végétaux qui sont dépourvus d'étamines, de pistils, et dont 

 l'embryon est simple, homogène et sans organes distincts. Un 

 grand nombre sont délicats et de dimensions microscopiques. 

 Leurs organes reproducteurs ne peuvent être distingués qu'à 

 l'aide de la loupe ou du microscope. Cependant ces êtres si 

 petits, si humbles, et en apparence oubliés dans la création, 

 remplissent un rôle fondamental dans les vues de la nature. 

 Ils constituent l'origine première et comme la source de toute 

 végétation. En désagrégeant les rochers, les Cryptogames pro- 

 duisent la terre végétale, qu'ils engraissent des produits de 

 leur destruction. Ce sol nourrit bientôt d'autres Cryptogames 

 plus complexes, et ces êtres inférieurs sont remplacés, peu à 

 peu, par des espèces végétales d'une organisation plus élevée. 

 Tout sol primitivement stérile, toute terre récemment émergée 

 du sein des eaux, sert d'abord d'asile à des Lichens. Plus tard, 

 des Mousses, des Fougères s'y développent; et l'on voit enfin 

 apparaître des végétaux supérieurs, c'est-à-dire des Phanéro- 

 games. Tout porte à croire que telle a été aussi la série suc- 

 cessive des créations végétales sur notre globe, quand il s'est 

 refroidi assez pour donner accès à la vie organique, ou quand 

 les îles et les continents se sont élevés au-dessus de l'océan 

 universel de l'ancien monde. 



Ainsi les végétaux les plus perfectionnés n'ont apparu et n'ap- 

 paraissent que sur les débris des végétaux les plus infimes. 



Mais, d'un autre côté, et par un de ces frappants contrastes 

 dont la nature nous offre plus d'un exemple, les végétaux d'un 

 ordre supérieur, quand ils sont frappés de mort, quelquefois 

 même pendant leur existence, sont souvent la proie de Cry- 

 ptogames, qui s'attachent, comme àl'envi, à ces princes del'or- 

 ganisation végétale, et les dévorent jusqu'au bout. L'action 

 destructive des Cryptogames s'exerce partout; elle ne respecte 

 pas plus les ouvragés des hommes que ceux de la nature. 



Produire et détruire la vie, telle est donc la double et provi- 

 dentielle mission dévolue aux Cryptogames. Toutefois, cette 

 œuvre multiple de création et de mort ne leur est départie qu'à 

 deux conditions. La première condition, c'est de vivre le'plus 



