274 FAMILLES NATURELLES. 



sont divisés en nombreux fragments de longueur inégale, presque tous 

 droits ou à peine flexueux, qui se meuvent dans le sens de leur lon- 

 gueur et seml)lent ramper sur les lames de verre du porte-objet. Leur 

 marche est lente, mais bien sensible.... Si l'on continue les observa- 

 lions pendant quelques jours, on verra les chapelets, devenus immobiles, 

 augmenter de grosseur, en même temps qu'il se développe un muci- 

 lage, dont ils sont entourés, comme d'une gaine transparente. Hienlùt les 

 grains, considérablement élargis, se divisent pour en former deux 

 autres, mais latéralement. Cette formation se répète plusieurs fois, et il 

 semblerait naturel d'y chercher l'origine de nouveaux chapelets. Mal- 

 heureusement, l'augmentation du nombre des grains, en diminuant la 

 transparence, ne permet plus d'en suivre l'accroissement avec la même 

 facilité. » 



On voit que ces plantes sont d'une organisation tout à fait 

 rudimenlaire, et que leur mode de reproduction, qui consiste 

 dans la segmentation, dans la division de l'individu en individus 

 nouveaux, semble les rapprocher des animaux inférieurs plu- 

 tôt que des végétaux. 



Le Nostoc, sans doute en raison de l'extrême promptitude 

 de sa végétation, avait beaucoup attiré l'attention des alchi- 

 mistes, qui mentionnent souvent celte plante, et la font entrer 

 dans plusieurs de leurs recettes pour la prétendue transmuta- 

 tion des métaux. 



Le Vaucheria. — Les touffes du Vaiicheria sont formées 

 d'un réseau de filainents cylindriques, rameux, continus, qui 

 renferment des granules verts et un mucilage incolore. Cette 

 petite plante, commune dans les marais, est très remarquable 

 par ses divers modes de reproduction. Elle a été l'objet 

 des études les plus intéressantes de la part de MM. Thuret 

 et Pringsheim. Ses spores reproductrices sont, comme on 

 va le voir, douées, à une certaine époque de leur existence, 

 d'un véritable mouvement. 



Ce fait bien remarquable montre combien il est souvent diffi- 

 cile d'établir des différences précises entre les animaux et les 

 plantes, et de poser des limites absolues à ce que l'on nommait 

 autrefois les règnes de la nature. 



Voici de quelle manière étrange se fait la reproduction du 

 Vaucheria. 



L'extrémité des filaments de celte Algue se renfle en forme 

 de massue, et la matière verte s'y condense, au point de pren- 

 dre une teinte noirâtre. 



