284 FAMILLES NATURELLES. 



ces faits bouleversent les notions généralement reçues sur les 

 distinctions des animaux et des plantes ! Pour savoir en quoi 

 la vie consiste, il ne suffit pas de la contempler chez les êtres su- 

 périeurs, il faut la suivre dans toute la série de la création, 

 depuis l'homme jusqu'à l'humble Sphxropleal 



Le Fucus vésiculeux. — L'Algue la plus vulgaire, la plus con- 

 nue, est le Fucus vésiculeux ou Varech (fig, 305), qui croît abon- 

 damment sur les ro- 

 chers, au bord de l'O- 

 céan et de la Méditer- 

 ranée. Elle sert, dans 

 le Nord, à couvrir 

 les toits rustiques . 

 On la coupe deux 

 fois l'an, pour la brû- 

 ler, et retirer de ses 

 cendres de la soude, 

 ou bien pour fumer 

 les terres. La partie 

 plane de sa fronde 

 bifurquée est parse- 

 mée de vésicules 

 globuleuses, pleines 

 d'air, qui sont pro- 

 bablement destinées 

 à soutenir la plante 

 dans l'eau, et rem- 

 plissent la même 

 fonction que la vessie 

 natatoire des pois- 

 sons. Des tubercules 

 mamelonnés recouvrent l'extrémité de ces bifurcations de la 

 fronde. 



Si l'on retire de l'eau certains échantillons de ce Fucus, à l'é- 

 poque où ces tubercules sont bien développés comme on le voit 

 sur la figure 305, on s'aperçoit bientôt que leur orifice estobstrué 

 par une goutte d'une liqueur rougeâtre. D'autres échantillons 

 de ce même Fucus offrent, dans les mêmes circonstances, une 

 sorte de sécrétion, non plus rougeâtre, mais olivâtre. 



Cette différence d'aspect semble, au premier abord, indi- 



Flg. 305. Fucus vésiculeux (Algue commune, Varech). 



