FOUGÈRES. 337 



Le mode de reproduction des Fougères a été étudié de nos 

 jours^ par un botaniste allemand^ Nœgeli, et plus tard, par 

 Leszcyc-Suminski. Nous allons donner un exposé des observa- 

 tions si curieuses des deux naturalistes qui nous ont révélé ce 

 mode étrange de reproduction. 



On savait depuis longtemps que les prétendues spores de 

 Fougères étaient susceptibles, dans des conditions favorables, 

 de germer et de reproduire le végétal originaire. Ce mode 

 de développement de la plante semblait donc connu. On con- 

 sidérait les capsules comme des organes femelles, et l'on 

 avait cru trouver les organes mâles dans les parties voisines, 

 comme les poils, les glandules^ etc. Mais de nouvelles et re- 

 marquables observations montrèrent bientôt que le phéno- 

 mène n'était pas aussi simple qu'on l'avait pensé. D'ail- 

 leurs,, la structure des corps qu'on avait considérés comme 

 les organes mâles, ne répondait pas à celle que possèdent 

 les anthéridies dans les Cryptogames voisins. Nulle part la 

 présence des anthérozoïdes n'avait confirmé ces désignations 

 hasardées. La nature^ en effet, n'a placé les anthéridies des 

 Fougères ni au milieu des spores ni sur le pédicule des 

 capsules. Contrairement à toutes les prévisions de la théorie, 

 c'est sur la plante en germination que l'on trouve ces or- 

 ganes, sur des individus qui ont à peine quelques semaines 

 d'existence^ et ne se composent encore que d'un petit nombre 

 de cellules. 



Cette découverte remarquable est due à Nœgeli. Elle fut 

 complétée, quelques années plus tard, par Leszcyc-Suminski, 

 qui annonça que ce même rudiment de plante porte les 

 organes femelles. 



Assistons donc à la germination d'une spore de Fougère. Sa 

 membrane externe, résistante et colorée, se rompt, et par l'ou- 

 verture qui se forme, la membrane interne fait saillie, sous la 

 forme d'une espèce de boyau. Des cellules se produisent et se 

 multiplient à l'extrémité de ce boyau. Il en résulte bientôt une 

 petite expansion foliacée, en forme de cœur ou de raquette 

 (fig. 335, a), dont les dimensions sont d'environ 3 millimètres 

 de large sur 2 millimètres de long dans le Pteris serrulata. A la 

 partie inférieure de ce petit organe, ou ■prothalle^ apparais- 

 sent de bonne heure des radicelles ; puis se montrent les anthé- 

 ridies et les archégones. 



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