GRAMINEES. 351 



droite et creuse, est marquée de nœuds assez également espa- 

 cés. Ses feuilles ressemblent à celles du Roseau. Ses fleurs sont 

 disposées en épis ou panicules. 



Le Bambou est propre à l'Inde et aux îles de la Sonde. 11 a 

 été transporté en Chine, ensuite dans les colonies de l'Amérique 

 centrale, où on le cultive et où il forme, comme dans l'Inde^ des 

 champs immenses. Les champs de Bambou produisent un bruit 

 singulier quand le vent fait entrechoquer leurs hautes chaumes 

 ligneuses. Mais c'est dans linde et dans la Chine que le Bambou 

 est surtout cultivé : dans l'Inde, il forme de véritables forêts 

 dont l'exploitation est une source de revenus pour les indigènes. 



En effet, la tige du Bambou reçoit toute sorte d'affectations» 

 grâce à sa flexibilité et à sa solidité. 11 sert à confectionner 

 une foule d'ustensiles légers, des palanquins, des lits, des cor- 

 beilles, etc. On peut la diviser au point de le tresser et de le 

 tisser aussi facilement que la paille de blé. C'est avec les jeunes 

 tiges de bambou que l'on fabrique, en Chine et au Japon^ le papier 

 àMde Chine. Les tiges d'une souche de Bambou servent à faire 

 les cannes connues en Europe sous le nom vulgaire de bambous. 



VAlfa, qui appartient à la famille des Graminées, et que l'on 

 connaît vulgairement sous le nom de Sparte^ est désigné par 

 les botanistes par le nom ôe Stipa tenacissima. Cette plante croît 

 en abondance dans l'Afrique septentrionale. Répandue dans le 

 Sahara, comme dans le Tell, elle couvre en Algérie des espaces 

 immenses. On a donné le nom poétique de Mer d'alfa (fig. 344) 

 aux champs naturels à' Alfa que l'on rencontre dans les environs 

 d'Oran et qui s'étendent à perte de vue. 



Autrefois Y Alfa était considéré comme une mauvaise herbe 

 quïl fallait arracher et combattre ; aujourd'hui, non seulement 

 on la laisse croître, mais on en ensemence de grandes étendues 

 de terrain, depuis que les fabricants de papier ont trouvé 

 dans ce jonc robuste la meilleure matière pour fabriquer le 

 papier à bon marché. 



De tous les succédanés du chiffon, le sparte est, en effet, celui 

 qui, jusqu'ici, a donné les meilleurs résultats. Sa fibre longue, 

 souple et régulière, est d'un feutrage facile, et le papier qu'elle 

 fournit, solide et plein, n'a rien de la sécheresse ni de la sono- 

 rité criarde du papier de paille. Ces qualités expliquent la rapi- 

 dité avec laquelle son emploi s'est répandu. Aujourd'hui, 

 l'Angleterre reçoit 150,000 tonnes de ce produit textile, tandis 



