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qu'en 1862 elle n'en recevait que 18,000 tonnes, Son prix va- 

 riait, en 1862, de 50 à 75 francs la tonne; il est aujourd'hui de 

 200 francs environ. 



Le sparte estrépandunonseulementen Afrique, mais en Grèce, 

 en Sicile et en Espagne. Dans ce dernier pays, on l'emploie à la 

 fabrication de cordages, de nattes, de corbeilles et de lapis. Il 

 a pris son nom du mot spartero qui signifie, en espagnol, sub- 

 stance textile dure. Le nom à' Alfa, usité en Algérie, vient du 

 mot arabe qui sert à désigner cette plante. 



Le papier se fabrique avec VAlfa selon les procédés ordinaires 

 en usage pour la fabrication du papier de chiffon, c'est-à-dire le 

 traitement par la soude caustique, dans le lessiveur rotatif, le 

 lavage à l'eau, sui\i de la décoloration par le chlore et la lessive 

 caustique. 



En France, on fait encore peu d'usage de l'Alfa pour la fabri- 

 cation du papier mais, en Angleterre, ce succédané du chiffon 

 est en grande faveur. L'Angleterre a eu jusqu'ici le monopole 

 presque absolu du commerce de cette plante et de sa trans- 

 formation en pâte à papier. Chaque année, elle prend à 

 l'Espagne 100,000 tonnes de sparte et à l'Algérie 50,000 tonnes 

 à' Alfa, dont elle fait 75,000 tonnes de pâte à papier. 



On mêle le sparte au chiffon en proportions variables. 11 entre 

 une grande quantité de sparte dans le papier sur lequel s'im- 

 prime le Times. Quelques journaux d'Ecosse sont composés de 

 75 pour 100 de sparte. 



En 1879, le journal la Presse a porté, pendant quelque temps, 

 en tête de sa feuille, ces mots : Imprimé sur papier d'Alfa. 



Le commerce distingue le sparte de l'Espagne de VAlfa de 

 l'Algérie. Cependant, au point de vue botanique, cette plante 

 est la même dans l'un et l'autre pays. 



Le sparte est, avons-nous dit, le Stipa tenacissima. Vivace et 

 résistante, cette plante croît spontanément sur les terrains secs 

 et siliceux de l'Andalousie et des anciens royaumes de Murcie 

 et de Valence. En Algérie, elle est répandue partout. 



On distingue, en botanique, plusieurs espèces de sparte. 

 Outre le Stipa tenacissima, on connaît le Lygewn spartium, le 

 Stipa barbata, le Stipa gigantea, qu'on peut assez facilement 

 confondre avec le Stipa tenacissima. 



Cette dernière plante est caractérisée, entre toutes les espèces, 

 par ses feuilles filiformes, frisées, atteignant une hauteur 



