CYPÉRAGÉES. 355 



de un mètre, sur un millimètre et demi à quaire millimètres 

 de largeur. De sa base partent les feuilles,, qui sont fibreuses 

 et résistantes. A l'état vert, elles restent droites et ouvertes et 

 ne se frisent que lorsqu'elles commencent à sécher. Les feuilles 

 du Sparte apparaissent en décembre ou janvier, et se dévelop- 

 pent jusqu'à la fin de juillet. Ses racines sont nombreuses, 

 menues, entrelacées et rampantes. Le stipa, qui est pour 

 le bétail une nourriture saine et fortifiante, ne se rencontre 

 jamais sur les sols argileux, mais croît sur tous les terrains 

 secs, perméables et pierreux, depuis le niveau de la mer jus- 

 qu'au sommet des montagnes. 



La résistance de cette graminée aux chaleurs les plus tor- 

 rides est vraiment incroyable. Ses touffes verdoyantes, qui ont 

 de 7 à 10 centimètres de diamètre, égayent seules les sites 

 arides et désolés oii elle végète. 



Sa croissance est des plus lentes. Ce n'est qu'à douze ou 

 quinze ans qu'elle peut fournir un produit avantageux pour 

 l'industrie. 



L'Alfa se récolte pendant toute l'année en Algérie. Les tiges 

 récoltées sont soumises à l'action de puissantes presses hydrau- 

 liques, comprimées sous la forme de ballots de 200 kilogrammes 

 environ, et expédiées. 



Un chemin de fer a été construit de Saïda à Arzew, pour 

 amener au portd'Arzew les ballots d'Alfa récoltés dans la pro- 

 vince d'Oran et emballés à Saïda. Ce chemin de fer a été inau- 

 guré au mois d'octobre 1879. 



CYPERAGEES. 



A côté de la famille des Graminées se range celle des Cypé- 

 racées, qui réunit des plantes très diverses, croissant, en 

 général, dans les lieux humides ou sur le bord des lacs. Leur 

 tige est un chaume cylindrique ou triangulaire, avec ou sans 

 nœuds. Les feuilles sont engainantes. Les fleurs hermaphrodites 

 ou unisexsuées, forment de petits épis écaillés. 



Cette famille diffère de celle des Graminées en ce que dans 

 cette dernière le chaume n'est jamais triangulaire. Lagaîne des 

 feuilles est fendue et les fleurs sont d'une composition plus 

 compliquée. 



