356 FAMILLES NATURELLES. 



On partage les Cypé racées en six tribus : les Cypérées — les 

 Scirpées — les Hypolythrées — les Sclériées — les Caricinées 

 — les Cladiées. 



Le seul genre intéressant de ces six tribus est le genre Sou- 

 chet, type de la tribu des Cypérées. 



Les Souchets sont des plantes annuelles, à souche traçante. 

 Leur tige est sans nœuds. Leurs feuilles sont étroites et 

 engainantes par le bas, les fleurs en épis diversement 

 groupés. 



Le Souchet long, ou Souchet odorant, habite les marais et les 

 lieux humides. Les bestiaux le recherchent, car ses racines 

 ont une odeur agréable et une saveur aromatique puissante. 

 Le parfumeur fait de ses racines une poudre odorante. 



Le Souchet comestible, qui croît dans les marais du midi de 

 la France, donne des tubercules doux et agréables de goût. 



Mais la plus intéressante des espèces de Souchets, est le 

 Souchet Vapijrus [Cyperus Papyrus) parce que les tiges de 

 cette plante étalées, battues et séchées, constituaient, chez les 

 anciens, \% papyrus, qui servait de papier. Le x\^Çi\. papier n'est, 

 en effet, que la traduction du latin Papyrus, nom qui, chez les 

 anciens, désignait cette plante. 



Le Papyrus {Cyperus Papyrus) vit dans les eaux douces 

 peu profondes, tranquilles et d'une température modérée. 

 Ses tiges sont triangulaires, très grosses et d'une excessive con- 

 sistance. 



Le Papyrus poussait sur les rives du Nil avec tant d'abon- 

 dance que l'écrivain Cassiodore dit que l'on pouvait prendre le 

 bord du Nil « pour une immense forêt sans branches, un bo- 

 cage sans feuilles, une moisson des eaux. » Eschyle^ le poète 

 tragique des Grecs, nomme les Egyptiens des mangeurs de Pa- 

 pyrus, parce que les tubercules de cette plante tenaient lieu 

 d'aliment aux riverains du Nil . 



Il est assez étrange qu'une plante aussi utile ait fini, 

 de nos jours, par disparaître à peu près entièrement de 

 l'Egypte. 



Chez les Egyptiens, les tiges de Papyrus étaient coupées et 

 envoyées en Italie, où on les préparait de manière à les réduire 

 en feuilles minces et blanches. Ces feuilles constituaient le 

 papier qui formait les manuscrits. 



Pour transformer en feuilles de papier les tiges du papyrus, 



