CYPERACÉES. 339 



on coupait en tronçons les tiges de la plante, en leur donnant 

 la longueur que l'on voulait donner à la largeur du papier, puis , 

 à l'aide d'un couteau très aigu, on découpait cette tige en tran- 

 ches très minces. On mettait ces membranes végétales sous 

 presse, et on leur en superposait, en travers, un certain nom- 

 bre d'autres, de manière à obtenir une feuille plus résistante. 

 Le mucilage que la tige renferme naturellement servait à faire 

 adhérer ces différentes parties, et à en composer un tout unique. 

 Une colle de pâte ajoutée à la masse comprimée, servait à mieux 

 cimenter le tout. 



Après cet assemblage, le papyrus était battu au marteau et 

 collé de nouveau, remis en presse et martelé encore de ma- 

 nière aie rendre parfaitement uni. 



Voilà ce que Pline nous apprend concernant la préparation 

 du papyrus, opération industrielle qui se faisait dans plu- 

 sieurs villes de l'Italie, avec les tronçons des plantes envoyées 

 des bords du Nil. 



Du temps de Tibère, l'arrivée des navires porteurs du pa- 

 pyrus d'Egypte ayant subi quelque retard, les magasins de 

 Rome se trouvèrent privés de cette matière, qui acquit un prix 

 inoui; ce qui occasionna une émeute populaire. Quand les na- 

 vires chargés de cette marchandise arrivèrent enfin au port 

 d'Ostie, il y eut un tumulte inexprimable pour se procurer la 

 matière attendue. Le Sénat dut intervenir pour partager équi- 

 tablement entre tous les acheteurs les arrivages de papyrus. 



Les Romains distinguaient jusqu'à neuf qualités différentes 

 de papyrus. 



Le papyrus d'Egypte demeura en possession du privilège de 

 fournir le papier aux peuples occidentaux jusqu'au XIP siècle, 

 c'est-à-dire jusqu'à l'époque de la découverte du papier de 

 coton. 



Le Papyrus [Cyperus papyrus) n'est pas exclusivement pro- 

 pre à l'Egypte. Il vit et prospère sous diverses latitudes. Il est 

 même aujourd'hui cultivé en France, comme plante d'orne- 

 ment. Il croît en plein air, avec la plus grande rusticité, dans 

 les squares et jardins publics de Paris. 



