ORCHIDÉES. 369 



Au-dessous du point d'insertion des divisions florales, la co- 

 lonne se continue en une sorte de queue verdâtre, parcourue 

 par six côtes longitudinales et tordue sur elle-même. C'est l'o- 

 vaire qui, comme on le voit, est infère. Cet ovaire offre une 

 loge et renferme un très grand nombre d'ovules extrême- 

 ment petits, insérés sur trois placentas appliqués à la paroi in- 

 terne de l'ovaire. Le fruit est capsulaire et s'ouvre en trois 

 valves qui portent les placentas sur le milieu, pendant que les 

 nervures médianes restent en place, réunies par leur base ainsi 

 que par leur sommet. 



Examinons enfin les organes de végétation de cette curieuse 

 plante que nous prenons comme type de la magnifique famille 

 des Orchidées. 



Sa partie souterraine présente deux griffes inégales, dont l'une 

 est ridée, flasque et paraît épuisée de sucs, et dont l'autre est 

 plus blanche, plus volumineuse,, plus ferme. La première, en 

 effet, a servi au développement de la tige aérienne actuelle 

 qui se termine par une grappe de fleurs, tandis que l'autre 

 doit fouruir au développement, qui se fera l'année prochaine, 

 d'un jeune bourgeon feuillu. Ces deux griffes, en forme de 

 palmes, sont des racines nutritives. Sur le haut de ces racines 

 on peut même apercevoir encore un troisième petit bourgeon, 

 qui ne se développera que deux ans après. Chez d'autres espèces 

 indigènes, la racine, au lieu d'être palmée, est ovoïde. Ces deux 

 sortes de productions radiculaires sont toujours accompagnées 

 de racines ordinaires, cylindriques, dont l'absorption est la 

 fonction principale. Les feuilles de VOrchis maculata sont en- 

 gainantes, s'échelonnent en spirale sur la tige; leur limbe, 

 lancéolé, est ordinairement semé de taches noires. 



La froide analyse que nous venons de faire d'une des Or- 

 chidées que l'on rencontre le plus fréquemment dans le nord 

 delà France, ne saurait donner une idée suffisante des formes 

 remarquables que nous offre ce magnifique groupe de plantes, 

 ornement des forêts tropicales . 



Beaucoup d'Orchidées tropicales sont éjnphytes, mais non 

 parasites, c'est-à-dire qu'elles croissent, sans y puiser leur 

 nourriture, dans les fentes des arbres, dans les angles des 

 rameaux, pour s'y dresser ou s'y suspendre avec grâce. Leurs 

 fleurs disposées en épi, en grappe, en corymbe, de petite ou de 

 grande taille, sont souvent décorées des couleurs les plus riches 



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