370 FAMILLES NATURELLES. 



et les plus variées, et répandent parfois un suave parfum; elles 

 offrent toujours un aspect original. Certaines Orchidées ressem- 

 blent à une mouche, d'autres à une araignée ; celles-ci à un 

 papillon, celles-là à un homme qui serait pendu par la tête. La 

 diversité de leur taille, de leur port, de leurs fleurs, leur étrange 

 beauté, font de ce groupe naturel de plantes un des ornements 

 les plus recherchés de nos serres. La serre d'Orchidées du jar- 

 din du Luxembourg à Paris, est une des plus grandes curio- 

 sités botaniques que l'on puisse citer, et en France plusieurs 

 particuliers se plaisent à cultiver dans leurs serres chaudes ces 

 magnifiques et bizarres échantillons de la flore tropicale. 



Au point de vue pratique, les substances utiles que l'homme 

 retire de celte famille sont le Salep et la Vanille. 



Le Salep est une fécule fournie par les racines tubéreuses 

 des OrcJiis et des Ophrijs, qui en contiennent une abondante 

 quantité, et un autre principe analogue à la gomme. Quant à la 

 Vanille, que nous avons représentée au commencement de 

 ce volume, c'est comme nous l'avons dit en parlant de racines, 

 le fruit d^un arbre exotique, dont l'espèce est restée longtemps 

 indécise; mais on sait positivement aujourd'hui qu'elle est 

 produite par la Vanilla planifolia. 



PALMIERS. 



Les Palmiers se placent au premier rang des espèces végétales, 

 autant par la beauté majestueuse et l'élégance de leur port, 

 que par les services qu'ils rendent aux habitants des régions 

 tropicales, auxquels ils fournissent tout ta la fois des fruits, le 

 pain, l'huile et le vin. 



Nous étudierons le Dattier comme type de ce groupe de 

 végétaux. 



Ce bel arbre (fig. 333), que l'on a désigné, avec raison, 

 sous le nom de Prince du règne végétal, élève jusqu'à 25 ou 

 30 mètres son slipe droit et colonnaire. Il est couronné par 

 une ample touffe de quarante à cinquante feuilles, dont la 

 longueur peut atteindre 3 et 4 mètres, et qui présentent des 

 folioles linéaires, lancéolées, raides, en forme de glaive, dis- 

 posées comme les barbes d'une plume. De l'aisselle des 

 feuilles naissent des spathes coriaces, d'une seule pièce, qui 



