372 FAMILLES NATURELLES. 



de fleurs femelles appartiennent à des individus différents, car 

 le Dattier est un arbre dioïque. Personne n'ignore que pour faire 

 produire des fruits à cet arbre, on a recours à la féconda- 

 lion artificielle des fleurs femelles au moyen des fleurs mâles. 

 Cette opération a été mise en pratique en Orient dès les temps 

 les plus reculés. 



La fleur mâle du Dattier présente un petit calice à sépales 

 très courts, une corolle à trois pétales beaucoup plus grands, 

 et six étamines, munies de longues anthères linéaires, dont 

 les deux loges s'ouvrent en dedans par deux fentes longitudi- 

 nales. 



La fleur femelle présente, à l'intérieurd'une double enveloppe 

 florale dont chaque verticille est formé de trois pièces, trois 

 pistils distincts, surmontés chacun d'un stigmate en forme de 

 crochet. De ces trois pistils un seul se développe, mûrit et de- 

 vient une baie ovoïde allongée, à épidémie mince, d'un rouge 

 jaunâtre, à pulpe solide un peu visqueuse, à endocarpe repré- 

 senté par une mince pellicule enveloppant le noyau, qui est la 

 graine même. Cette graine est cylindrique, amincie à ses deux 

 extrémités, profondément sillonnée d'un côté sur toute sa 

 longueur, et offrant de l'autre, en son milieu, une 

 petite empreinte circulaire, véritable opercule, 

 destiné à tomber au moment de la germination 

 pour laisser sortir la radicule de l'embryon, 

 comme nous l'avons montré au chapitre de la Ger- 

 mination^ à propos du Balisier. Cet opercule cor- 

 respond en effet à une petite fossette dans laquelle 

 cet embryon est placé de manière que son grand 

 axe (si l'on peut parler de grand axe pour une si 

 petite chose) est perpendiculaire à la surface de la 

 graine. Celle-ci est, du reste, presque entièrement 

 constituée, comme on le voit dans la figure 354, 

 qui montre une coupe de la graine de Dattier, par 

 un albumen dur, corné, et dont les cellules, à 

 parois très épaisses, sont gorgées de matières albu- 

 minoïdes et de matières grasses. 



Le Dattier, propre à l'Arabie et au nord de l'Afrique, est 

 l'arbre par excellence des oasis, celui qui doit, selon le langage 

 imagé des Orientaux, plonger son pied dans Teau et sa tcle 

 dans le feu du ciel. On le plante comme arbre d'ornement, en 



Fig. 354. 



Graine 



du Dattier. 



