PALMIERS. 373 



Corse, en Sardaigne, dans le nord de l'Italie, aux îles Ioniennes 

 et dans la Grèce septentrionale. Mais dans ces contrées il ne 

 mûrit pas, ou ne mûrit qu'incomplètement. 



Le Palmier dattier est cultivé pour fournir ses feuilles 

 connues sous le nom de palmes à San-Remo, sur les côtes de 

 la Méditerranée italienne. Le même arbre est cultivé sur les 

 plages de la Méditerranée, dans les régions suffisamment abri- 

 tées. On connaît les plantations et allées de Palmiers de Nice, 

 d'Antibes et des îles d'Hèyres. Mais il faut, dans ces pays, 

 beaucoup de précautions pour défendre cet arbre des froids 

 de certains hivers. 



Le tronc du Dattier fournit par incision un liquide sucré, 

 nommé lait de Palmier, qui, après avoir subi la fermentation, 

 prend une saveur vineuse. Distillé, ce liquide fournit un alcool 

 de très bon goût. Le stipe du même arbre procure aux indi- 

 gènes leur combustible et leur bois de construction. Ses 

 feuilles sont employées pour la couverture des maisons, et les 

 nègres confectionnent avec ses folioles des paniers, des nattes, 

 des chapeaux, etc. 



Nous avons donné avec quelques détails l'histoire du Pal- 

 mier dattier parce que nous avons choisi cette espèce comme 

 type delà famille des Palmiers. Le cadre de cet ouvrage ne nous 

 permet pas de passer en revue les diverses espèces de Pal- 

 miers, si nombreuses et si intéressantes sous le triple rapport 

 de leur structure, de leur beauté, de leur utilité. Nous nous 

 bornerons à signaler les plus remarquables entre toutes par 

 leurs formes ou les usages qu'elles reçoivent. 



Le Cocotier (fig. 354) [Cocos nucifera) habite toute la zone 

 torride et se plaît au voisinage des mers. Il s t,^ève à la hau- 

 teur de 30 mètres, et se couronne d'un chapiteau de feuilles 

 pennées, c'est-à-dire en forme de plume, longues de 6 

 mètres. Son fruit est une drupe, grosse comme la tête d'un 

 homme, à mésocarpe fibreux, à endocarpe osseux. La graine est 

 presque entièrement formée d'un albumen à chair blanche et 

 ferme à l'intérieur; le centre de cet albumen est occupé par une 

 liqueur claire, agréable, rafraîchissante, une sorte de lait vé- 

 gétal. On retire du Cocotier une huile fixe qui sert à l'éclairage 

 et à la préparation des aliments. Toutes les autres parties du Ca- 

 co^eer sont utiles à l'homme, soit pour le vêtir, soit pour l'abriter. 

 Nous emprunterons à un ouvrage moderne le récit, allégori 



