4Î0 FAMILLES NATURELLES. 



Les fleurs sont unisexuées et paraissent après les feuilles. Les 

 fleurs mâles forment de très petits chatons. Chaque fleur mâle 

 se compose d'un calice à cinq ou six divisions, avec autant ou plus 

 d'étamines, à anthère hiloculaire, s'ouvrant en dehors. Les fleurs 

 femelles sont enveloppées, au nomhre de deux à cinq, dans un 

 involucre commun, quadrilobé, soudé extérieurement avec des 

 bractéoles nombreuses, linéaires, inégales. Chaque fleur femelle 

 se compose d'un ovaire infère, surmonté d'un limbe calicinal à 5 

 à 8 lobes et d'un nombre égal de styles, 11 renferme un pareil 

 nombre de loges contenant deux ovules anatropes. A l'époque de 

 la maturité, qui arrive en septembre ou octobre, l'involucre est 

 épais, coriace, chargé en dehors d'épines vulnérantes, fascicu- 

 lées, et renferme 1 à5 fruits iiniloculaires paravortement, con- 

 nus sous le nom de châtaignes. Le péricarpe en est coriace et 

 fibreux, tomenteux à la face interne. La graine, sous un tégu- 

 ment membraneux, contient un embryon sans albumen, dont 

 les cotylédons sont volumineux, plissés, à fissures plus ou moins 

 profondes, et, comme on le sait, farineux. 



La châtaigne est le principal produit que l'on demande à 

 cet arbre utile. Ce fruit fait la de base l'alimentation des popu- 

 lations pauvres du plateau central de la France. 



Amélioré parla culture, le Chataignifra donné \e 3Iarron)iiery 

 dont on connaît un grand nombre de variétés. 



ARTOCARPEES 



Le Figincr [Ficus canca est originaire des régions méditer- 

 ranéennes orientale et méridionale. Il fut introduit et cultivé ea 

 Lurope dès la plus haute antiquité. On le rencontre fréquem- 

 ment, croissant presque spontanément, dans le midi de la 

 France. Le plus souvent à l'état d'arbrisseau, le Figuier peut 

 aussi devenir un arbre de 4 à 5 mètres de hauteur. Les feuilles 

 \arienide forme sur le même individu. Elles présentent ordi- 

 nairement de 3 à 7 lobes, inégaux et obtus. Les fleurs sont 

 iiniscxueés et placées sur les parois internes d'un réceptacle com- 

 mun, percé à son sommet d'une petite ouverture, que protègent 

 un grand nombre de bractées imbriquées. Les fleurs mâles ont 

 un calice à 3 sé[)ales, et 3 étamines 0[>p(>sées à ces sépales, à an- 

 thères biloculaires s'ouvrant en dedans par deux fentes longi- 



