412 FAMILLES NATURELLES. 



Le Mih'ie?' [Moriis popyrifera) e^i un arbre dont l'importance 

 est grande en agriculture, non comme arbre fruitier, mais 

 parce que ses feuilles servent de nourriture au ver à soie. Les 

 espèces de ce genre sont assez nombreuses, mais la seule qui 

 intéresse l'agriculteur est le Mûrier blanc. 



Originaire de la Chine, le Mûrier blanc fut d'abord transporté 

 dans l'Inde, et de là dans la Perse, d'où il passa en Europe, 

 vers 1540. On commença à cultiver cet arbre en Sicile et en 

 Italie. Les compagnons de Charles VIll dans les guerres 

 d Italie rapportèrent en France, à Montélimar, les premiers 

 pieds de Mûrier, et tout le monde sait que ce fut Henri IV qui 

 établit les premières pépinières de Mûriers aux Tuileries, à Paris. 

 Olivier de Serres contribua beaucoup à répandre dans le midi 

 delà France la culture du Mûrier, qui n'avait, on le comprend, 

 d'autre but que l'élevage du ver à soie. Aujourd'hui, le Mûrier 

 blanc a pris possession des Cévennes^ où il est l'objet d'une 

 culture à peu près exclusive. 



Le Mûrier blanc est un arbre de 4 à 5 mètres de haut. Le tronc 

 se divise en branches épaisses et nombreuses, qui forment une 

 tête arrondie. Les feuilles sont pétiolées, ovales, un peu échan- 

 crées et assez aiguës à leurs extrémités, dentelées sur leurs bords, 

 et, comme nous l'avons fait remarquer dans une autre partie de 

 ce volume, tantôt entières et tantôt découpées, bien que sur le 

 même arbre. Leur couleur est d'un vert luisant, non velues au- 

 dessus, mais tomenteuses au-dessous. Les fleurs sont mâles ou 

 femelles, disposées en chatons ovoïdes. Les mâles ont quatre 

 étamines, les femelles un ovaire cordiforme libre, surmonté 

 de deux styles allongés. Le calice est à folioles ovales et con- 

 caves. Le fruit, qui rappelle beaucoup la fleur, est une baie 

 charnue, succulente; on l'appelle Mûre. 



La mûre, était fort appréciée sur les tables des anciens. 

 Virgile, dans une de ses Eglogues^ dépeint la nymphe -Eglé, la 

 plus belle des Naïades, barbouillant de suc de la mûre le front 

 et les tempes de Silène, ivre encore du vin qu'il avait bu la 

 veille. 



.... Timidisque supcrvenit /Egle 

 /Egle Naïadum pulcheriiim ; jamque videnli 

 Sanguineis fronlein iiioris et tempora piiigit \ 



1. Egl. VI, vers 20. 



