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les propriétés merveilleuses dont jouit le Quinquina pour la 

 guérison des fièvres intermittentes. L'écorce du Cinchona 

 calisaya paraît être, parmi celles de toutes les autres variétés de 

 Cinchona^ la plus riche en quinine. 



Les Quinquinas forment, au Pérou et au Brésil, des forêts im- 

 menses, qui, depuis deux siècles^ sont exploitées pour leur pré- 

 cieuse ccorce. 



Weddell, aide-naturaliste au Muséum d'histoire naturelle de 

 Paris, mort en 1878, visita^ en 1847, les contrées du Pérou où 

 croissent les Quinquinas. 11 résuma dans un travail, qui devint 

 justement célèhre, ses observations sur la récolte, sur l'origine 

 Ijotanique des diverses écorces, etc. Nous emprunterons à l'ou- 

 vrage de Weddell la description des diverses opérations dont se 

 compose la récolte de la précieuse écorce péruvienne. 



« Dans les derniers jours de juin ISiT, dit Weddell, je me mettais 

 en marche pour la province de Casabaya. Elle est divisée par la Cordil- 

 lère en deux régions distinctes : l'une de plateaux, l'autre comprenant 

 une longue série de vallées parallèles... Ce sont elles qui fournissent la 

 majeure partie des quinquinas exportés aujourd'hui de la république 

 péruvienne.... 11 serait difficile de donner une idée de tous les trésors 

 de végétation ensevelis dans ses solitudes. La soif de l'or les avait peu- 

 plées autrefois, mais la forêt y a repris partout son empire, et la hachc^ 

 du cascarillero en trouble seule aujourd'hui le silence. 



« On donne le nom de cascarilleros aux hommes qui coupent le Quin- 

 quina dans les bois : ce sont des hommes élevés à ce dur métier depuis 

 leur enfance, et accoutumés par instinct, pour ainsi dire, à se guider au 

 milieu des forêts. Sans autre compas que cette intelligence particulière à 

 l'homme de la nature, ils se dirigent aussi sûrement dans ces inextri- 

 cables labyrinthes, que si l'horizon était ouvert devant eux. Mais com- 

 l)ien de fois est-il arrivé à des gens moins expérimentés dans cet art, de 

 se perdre et de n'être plus revus! 



« Les coupeurs ne cherclient pas le Quinquina pour leur propre 

 compte ; le plus souvent ils sont enrôlés au service de quelque commer- 

 çant ou d'une petite compagnie, et un homme de confiance est envoyé 

 avec eux à la forêt avec le titre de majordome.... Le premier soin de 

 celui qui entreprend une spéculation de cette nature dans une région 

 encore inexplorée, est de la faire reconnaître par des cascarilleros exercés : 

 le devoir de ceux-ci est de pénétrer les forêts dans diverses directions, et 

 de reconnaître jusqu'à quel point il peut être profitable de les exploiter... 

 Celte connaissance première est la partie la plus délicate de lopération, et 

 elle exige dans les hommes qui y sont employés une loyauté et une patience 

 à toute épreuve; c'est sur leur rapport que se calculent les chances de réus- 

 site. Si elles sont favorables, on se met en devoir d'ouvrir un sentier jus- 

 qu'au point qui doit servir de centre d'opération ; dès ce moment, toute la 

 partie de la forêt que commande le nouveau chemin devient provisoirement 

 la propriété de son auteur, et aucun autre cascarillero no peut y travailler. 



