RUBIAGEES. 431 



« A peine le majordome est-il arrivé avec ses coupeurs dans le voi- 

 sinage du point à exploiter, qu'il choisit un site favorable pour y établir 

 son camp) autant que possible dans la proniixité d'une source ou d'une 

 rivière. Il y fait construire un hangar ou une maison légère pour abriter 

 les provisions et les produits de la coupe ; et s'il prévoit qu'il doive rester 

 longtemps dans le môme lieu, il n'hésite pas à faire des semis de maïs 

 et de quelques légumes. L'expérience, en effet, a démontré qu'un des plus 

 grands succès de ce genre de travaux est l'abondance des vivres. Les 

 cascarilleros, pendant ce temps, se sont répandus dans la forêt, un à un, 

 ou par petites bandes, chacun portant, enveloppées dans son poncho (espèce 

 de manteau), et suspendus au dos, des provisions pour plusieurs jours, 

 et les couvertures qui constituent sa couche. C'est ici que ces pauvres 

 gens ont besoin de mettre en pratique tout ce qu'ils ont de courage et 

 de patience pour que leur travail soit fructueux. Obhgé d'avoir constam- 

 ment à la main sa hache ou son couteau pour se débarrasser des innom- 

 brables obstacles qui arrêtent son progrès, le cascarillero est exposé, parla 

 nature du terrain, à une infinité d'accidents qui trop souvent compro- 

 mettent son existence même. 



« Les Quinquinas constituent rarement des bois à eux seuls; mais ils 

 peuvent former des groupes plus ou moins serrés, épars çà et là au milieu 

 de la forêt; les Péruviens leur donnent le nom de taches {manchas). 

 D'autres fois, et c'est ce qui a lieu le plus ordinairement, ils vivent com- 

 plètement isolés. Quoi qu'il en soit, c'est à les découvrir que le casca- 

 rillero déploie toute son adresse. Si la position est favorable, c'est sur la 

 cime des arbres qu'il promène les yeux; alors aux plus légers indices 

 peut reconnaître la présence de ce qu'il recherche ; un léger chatoie- 

 ment, propre aux feuilles de certaines espèces, une coloration particu- 

 lière de ces mêmes organes, l'aspect produit par une grande masse d'in- 

 florescences, lui feront reconnaître la cime d'un Quinquina à une distance 

 prodigieuse. Dans d'autres circonstances, il doit se borner à l'inspection 

 des troncs dont la couche externe de l'écorce présente des caractères re- 

 marquables; souvent aussi les feuilles sèches qu'il rencontre en regardant 

 à terre suffisent pour lui signaler le voisinage de l'objet de ses re- 

 cherches ; et si c'est le vent qui les a amenées, il saura de quel côté elles 

 sont venues. Un Indien est intéressant à considérer dans un mouvement 

 semblable, allant et venant dans les étroites percées de la forêt, dardant la 

 vue au travers du feuillage, en semblant flairer le terrain sur lequel il 

 marche, comme un animal qui poursuit une proie ; se précipitant enfin 

 tout à coup, lorsqu'il a cru reconnaître la forme qu'il guettait, pour ne 

 s'arrêter qu'au pied du tronc dont il avait deviné, pour ainsi dire, la pré- 

 sence. — Il s'en faut de beaucoup cependant que les recherches du casca- 

 rillero soient toujours suivies d'un résultat favorable ; trop souvent il revient 

 au camp les mains vides et ses provisions épuisées ; et que de fois, lorsqu'il a 

 découvert sur le flanc de la montagne l'indice de l'arbre, ne s'en trouve-t-il 

 pas séparé par un torrent ou un abîme! Des journées alors se passent avant 

 qu'il atteigne un objet que, pendant tout ce temps, il n'a pas perdu de vue. 



« Pour dépouiller l'arbre de son écorce, on l'abat à coups de hache, un 

 peu au-dessus de sa racine, en ayant soin, pour ne rien perdre, de dé- 

 nuder d'abord le point que l'on doit attaquer; et comme la partie la plus 

 épaisse, la plus profitable par conséquent, se trouve tout à fait à sa base. 



HISTOIRE DES PLANTES. 



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