CACTÉES. 523 



'L'Opuntia figue d'Inde, de l'Amérique méridionale, a des 

 fruits volumineux et comestibles. Il est naturalisé depuis long- 

 temps dans tout le midi de l'Europe, en Espagne, en Italie, en 

 Sicile, en Grèce, etc., où on le cultive pour en faire des haies 

 et des clôtures. 



Les Cereus, ou Cierges, ont la tige continue, anguleuse, à 

 angles chargés d'épines fasciculées. Leurs fleurs sont grandes 

 et belles. Celles du Cierge du Pérou sont solitaires, longues de 

 16 centimètres, blanches en dedans, verdàtresle long du tube, 

 et roses sur le limbe extérieur. 



C'est au genre Cereus qu'appartient une espèce gigantesque 

 indigène au Mexique et en Californie, et dont la tige flanquée 

 de ses rameaux ressemble à un immense candélabre de 15 mè- 

 tres de hauteur. Nous représentons (fig. 420) le Cierge gigan- 

 tesque du Mexique, d'après un ouvrage américain, le Bepoi^ts 

 of exploration of Mississipi. 



Les Echinocactus, originaires d'Amérique, sont fréquemment 

 cultivés dans ce pays. Leur tige, ramassée en forme d'œuf ou 

 de sphère,, offre des côtes longitudinales, séparées par dessil- 

 lons droits. Ces côtes sont munies, sur toute la longueur de 

 leur arête, de mamelons cotonneux et blancs, pourvus d'épines 

 courtes et divergentes. C'est du milieu de ces tubercules épi- 

 neux que naissent les fleurs, toujours grandes et bellefs, qui 

 durent plusieurs jours. L Echinocactus d'Otto^ qui est fréquem- 

 ment cultivé, est originaire du Mexique. 



Les Melocactus ont la tige globuleuse, ovoïde ou pyramidale 

 avec des côtes séparées par des sillons droits. Cette tige est 

 surmontée d'une sorte de pompon laineux, formé de mame- 

 lons très serrés, à l'aisselle desquels naissent des fleurs, petites 

 et d'une durée éphémère, he Melocactus commun, cultivé dans 

 nos jardins comme plante d'ornement, est originaire des An- 

 tilles. 



Citons enfin les Mamillaria, dont nous avons représenté plus 

 haut une espèce cultivée dans nos jardins. Les tubercules épi- 

 neux de ce Cactus sont disposés en spirale autour de la tige ; 

 ses fleurs, qui persistent longtemps, surmontent souvent le 

 tronc, en lui formant une sorte de couronne. 



