LES ARBRES GÉANTS 



Nous avons rapidement parcouru les familles naturelles dont 

 il importe le plus de connaître les espèces utiles. Mais il est un 

 élément dont uous n'avons pu parler encore dans aucun de nos 

 chapitres précédents : nous voulons parler de Vâge des végé- 

 taux. 



L'âge des végétaux est important à connaître et à apprécier 

 au point de vue du caractère qu'ils impriment au paysage. 11 

 existe, sous ce rapport, de véritables monuments d'antiquité 

 naturelle. Les peuples ont toujours accordé à ces patriarches 

 du règne végétal une importance extrême, exagérée sans nul 

 doute, au point de vue de la science, mais qui nous engage à 

 énumérer rapidement ici les exemples les plus connus de ces 

 espèces de monstruosités vivantes. JNous allons donc nous arrêter 

 un instant sur les arbres géants, sur ces monuments végétaux 

 qui font l'étonnement et l'admiration vulgaire. 



Le Tilleul paraît être l'arbre d'Europe qui est susceptible 

 d'atteindre la plus grande longévité et les plus grandes dimen- 

 sions en diamètre. On' cite en Allemagne, dans le royaume de 

 Wurtemberg, le célèbre Tilleul de ISeustadt. Le couronnement 

 de cet arbre décrit une circonférence de 133 mètres; ses bran- 

 ches sont soutenues par 106 colonnes de pierre. Les deux 

 colonnes du devant portent les armoiries du duc Christophe de 

 Wurtemberg, à la date de 1558. Sur plusieurs autres colonnes 

 se lisent les noms de ceux qui les ont fait élever. Le Tilleul de 

 Neustadt se divise à son sommet en deux grosses branches : 

 l'une atteint une longueur de 35 mètres, l'autre fut brisée par 

 le vent en 1774. 



Dans le château de Nuremberg, en Bavière, est un autre 



