S40 LES ARBRES GÉANTS. 



Tilleul qui a, dit-on, sept cents ans d'existence, car on fait 

 remonter sa plantation à l'impératrice Cunégonde. Autour de 

 ce Tilleul, objet de la vénération des Allemands, on a placé 

 les quatre statues emblématiques de la Bavière, de la Souabe, 

 de Wurtemberg et du Tyrol. 



Le Tilleul le plus âgé, ou du moins celui dont on connaît la 

 date avec le plus de précision, est celui qui fut planté en 1476, 

 dans la ville de Fribourg, en Suisse, pour célébrer la victoire 

 de Morat. Cet arbre (fig. 425) a une circonférence de 5 mètres. 



Près de Fribourg, dans le village de Villars-en-Moing, est un 

 autre Tilleul qui, selon la tradition, était déjà célèbre en 1476 

 par sa grosseur et sa vétusté, car des tanneurs, profitant de la 

 confusion de la bataille de Morat, le mutilèrent, pour en avoir 

 l'écorce. Cet arbre, dont Tâge précis est difficile à fixer, a 

 maintenant une circonférence de 12 mètres et une hauteur 

 de 24. Il se divise, à 3 mètres de hauteur, en deux grandes 

 masses, subdivisées elles-mêmes en cinq autres, toutes touffues 

 et bien saines. 



On voit près de Saintes, dans le département de la Charente- 

 Inférieure, un des plus grands chênes de l'Europe. 11 possède, 

 sur une hauteur de 20 mètres, un diamètre de 9 mètres à sa 

 base. Dans la partie détruite de ce tronc gigantesque, se trouve 

 ménagée une chambre de 3 mètres de haut sur 3 ou 4 de large, 

 dont les parois sont tapissées de Lichens et de Fougères. On 

 estime l'âge de ce géant entre 1800 et 2000 ans. 



Le fameux Châtaignier du mont Etna (fig. 427), dit en Sicile 

 Castagno di Ccnto Cavalli (Châtaignier des Cent Chevaux), 

 a 52 mètres de circonférence. 



Jean Ilouel a donné, comme il suit, l'histoire et les dimen- 

 sions de cet arbre gigantesque : 



« Nous partîmes d'Aci-Reale pour aller voir le châtaignier qu'on appelle 

 des Cent-Chevaux.... Nous passâmes par Saint-Alfio et Piraino,oùles arbres 

 sont communs, et où l'on trouve de superbes futaies de châtaigniers. Ils 

 viennent très bien dans cette partie de l'Etna, et on les y cultive avec soin ; 

 on en fabrique des cercles de tonneaux, dent on fait un commerce assez 

 considérable.... La nuit n'étant pas encore venue, nous allâmes voir 

 d'al)ord le fameux Châtaignier objet de notre voyage. Sa grosseur est si 

 fort au-dessus de celle des autres arbres, qu'on ne peut exprimer la sen- 

 sation qu'on éprouve en le voyant. Après l'avoir bien examiné, je com- 

 mciirai à le dessiner.... Je continuai le lendemain à la môme heure et je 

 le finis totalement d'après nature, selon ma coutume. La représentation 



