LES ARBRES GÉANTS. o47 



Agamemnon la plantation d'un Platane qu'on voyait à Delphes 

 plusieurs siècles après la mort de ce héros. 



Ces dernières assertions sont probablement fabuleuses; mais 

 ce qui peut donner quelque crédit aux récits de ce genre, c'est 

 qu'il existe aujourd'hui dans l'Orient des Platanes d'une vétusté 

 et de dimensions tout à fait extraordinaires. De Candolle rap- 

 porte* l'assertion d'un voyageur moderne attestant qu'il existe 

 dans la vallée de Bujukdéré, à 3 lieues de Constantinople, un 

 Platane qui a 30 mètres de hauteur et dont le tronc a 50 mètres 

 de circonférence. Ce tronc présente une excavation de 26 mètres 

 de circonférence ; il ombrage une étendue de 160 mètres carrés. 

 Nous représentons dans la figure 427 le Platane de Bujukdéré, 

 arbre célèbre dans tout l'Orient. On manque de documents 

 pour déterminer exactement son âge. 



Au nord de Madère, on trouve des Lauriers [Oreodaphne fœ- 

 te?is)de 12 à 13 mètres de circonférence, sur une hauteur de 

 28 à 37 mètres, et qui existaient déjà en 1419, année de la 

 conquête de cette île par les Européens. 



Dans rUe de Ténériffe, les voyageurs vont admirer le Dra- 

 gonnier dOrotava (fig. 428), dont le tronc s'élève à une hauteur 

 de 72 pieds, et dont la circonférence est telle que dix hommes 

 ne peuvent, l'embrasser. Cet arbre est peut-être antérieur aux 

 temps historiques. A l'époque de la conquête de l'île de Téné- 

 riffe par les Espagnols, il était déjà aussi fort et aussi évidé 

 qu'on le voit aujourd'hui. 



« Cet arbre gigantesque, dit de Humboldt dans ses Tableaux de la 

 nature, est aujourd'hui dans le jardin de M. Franchi, dans la petite ville 

 d'Orotava, appelée }adis Taoro, l'un des endroits les plus délicieux du 

 monde cultivé. En 1799, lorsque nous gravîmes le pic de Ténériffe, nous 

 trouvâmes que ce végétal énorme avait quarante-cinq pieds de circonfé- 

 rence un peu au-dessus de sa racine. G. Stauntor prétend qu'à dix pieds 

 de hauteur il a douze pieds de diamètre. La tradition rapporte que ce 

 dragonnier était révéré par les Guanches, comme l'orme d'Éphèse par 

 les Grecs, et qu'en 1402, lors de la première expédition de Béthencourt, 

 il était aussi gros et aussi creux qu'aujourd'hui. Le dragonnier gigan- 

 tesque que j'ai vu dans les îles Canaries a seize pieds de diamètre, et 

 jouissant d'une jeunesse éternelle, il porte encore des fleurs et des 



fruits. . . 



« Lorsque les Béthencourt, aventuriers français, firent au qumzième 

 siècle la conquête des îles Fortunées, le Dragonnier d'Orotava, aussi sa- 



1. Physiologie végétale, p. 993. 



