548 LES ARBRES GÉANTS. 



cré pour les naturels des îles que l'Olivier de la citadelle d'Athènes, était 

 d'une dimension colossale, tel qu'on le voit encore. Dans la zone torride, 

 une forôt de Cœsalpinia et A'Hymenxa est peut-être un monument d'un 

 millier d'années. En se rappelant que le Dragonnier a partout une crois- 

 sance très lente, on peut conclure que celui d'Orotava est extrêmement 

 âgé. C'est sans contredit, avec le Baobab, un des plus anciens habitants 

 de notre planète. 



« 11 est singulier que le Dragonnier ait été cultivé depuis les temps les 

 plus reculés dans les îles Canaries, dans celles de Madère et de Porto- 

 Santo, quoiqu'il vienne originairement des Indes. Ce fait contredit l'as- 

 sertion de ceux qui représentent les Guanches comme une race d'hommes 

 Allanles, entièrement isolée, et n'ayant aucune relation avec les autres 

 peuples de l'Asie et de l'Afrique. » 



Les Cèdres, les Oliviers et les Figuiers atteignent un très 

 grand âge et des proportions colossales. 



Les Acacias sont connus en Europe depuis trop peu de siè- 

 cles pour pouvoir donner lieu à des observations très précises 

 sous le rapport de l'âge ; mais il est intéressant de constater que 

 quelques-uns des exemplaires de cet arbre plantés en France à 

 l'époque de leur importation par Jean Robin, en 1601_, existent 

 encore. Quand on parcourt les allées du Jardin des Plantes de 

 Paris, on remarque^ sur la lisière méridionale de ce jardin, 

 entre la grande allée des Tilleuls et la rue de BuITon, dans un 

 des carrés qui s'étendent entre les parterres et cette dernière 

 rue, un vieil arbre tout bardé de fer et dont le tronc ofîre l'as- 

 pect d'un bloc de plâtre ou de ciment. 



Une inscription placée à la naissance des branches indique 

 que cet arbre est un « Acacia virginensis spiiiosa, de l'Amérique 

 septentrionale. » Introduit en France par Jean Robin, en 1601 , 

 il lut planté à cette môme place, en 1636, par Vespasien Robin, 

 arboriste du roi Louis XI IL 



Cet arbre qui, en 1880, est âgé de 179 ans, était autrefois très 

 élevé ; mais ses branches les plus hautes s'étant successivement 

 desséchées, force a été de le recéper, pour en obtenir de nou- 

 velles pousses. Toutes ses branches sont cerclées de fer et soi- 

 gneusement mastiquées, de façon que l'eau ne puisse s'infiltrer 

 dans le tronc de l'arbre, ce qui causerait infaillihlement sa 

 mort. 



Le Figuier atteint une grande taille, et devient quelquefois 

 colossal. Nous représentons (dg. 42D) un Figuier colossal des- 

 siné par le botaniste Schweinlurt, dans son voyage en Afrique. 



Les types les plus remarquables du règne végétal, sous le 



