LES ARBRES GEANTS. ool 



double rapport de l'âge et des dimensions, les exemples les plus 

 extraordinaires de la longévité et de la grandeur végétale, sont 

 fournis par une variété de Cèdres propre à l'Amérique, le 

 Wellingtoiiia gigantea^ et mieux^ Séquoia ijigantea , comme 

 on le trouvera expliqué plus loin, par VEucalyptus et par le 

 Baobab. Le Baobab a été depuis longtemps lécrit et étudié, mais 

 les deux autres n'ont été décrits et bien déterminés que de nos 

 jours. 



Le Séquoia gigantea de la Californie est un arbre de la fa- 

 mille des Conifères, quia été^ dit-on^ découvert par un voya- 

 geur anglais, le naturaliste Lobb, sur une montagne de la Ca- 

 lifornie, la Sierra Nevada, à une hauteur de 1,665 mètres. Ce 

 sont des espèces de Cèdres peu ramifiés et dont le tronc forme 

 comme une immense colonne. Ces arbres vivent groupés par 

 deux ou trois, sur un sol fertile, arrosé par quelques ruisseaux. 

 Ils peuvent atteindre une hauteur de 80 à 130 mètres, un dia- 

 mètre de 4 à 10 mètres, et l'âge de 3,000 à 4,000 ans. L'un de 

 ces arbres a été transporté en partie au palais de Sydenham, 

 11 constitue une des plus admirables merveilles de cette collec- 

 tion célèbre. L'écorce de la partie inférieure d'un de ces géants 

 fut exposée à San-Francisco. On en forma une chambre, que 

 l'on garnit de tapis et dans laquelle on établit un piano et des 

 sièges pour quarante personnes. Cent quarante enfants y trou- 

 vèrent un jour un asile suffisant. La figure 430 (page 561) re- 

 produit, d'après un dessin original, cet arbre gigantesque. 



Le botaniste Mûller donne les renseignements suivants sur 

 les arbres géants de la Californie : 



« Dans ces derniers temps, on a, à différentes reprises, entretenu le 

 public d'un arbre appelé mammouth. D'après la Chronique des Jardiniers 

 {Gardeners' chronicle), cet arbre fut découvert par un voyageur anglais, le 

 naturaliste Lobb, sur la Sierra Nevada, en Californie, à une hauteur de 

 cinq mille pieds, vers les sources des fleuves Stanislas et Saint-Antoine. 

 Il appartient à la famille des Conifères et atteint une hauteur de deux 

 cent cinquante à trois cent vingt pieds. Des renseignements plus récents 

 lui donnent môme une hauteur de quatre cents pieds. Proportionnelle- 

 ment à celle-ci, son diamètre aurait l'importante dimension de dix à vingt 

 pieds, et. d'après de nouveaux renseignements, de douze à trente et un 

 pieds. L'écorce, qui comporte de douze à quarante-trois pouces d'épais- 

 seur, et, suivant d'autres versions, jusqu'à dix-huit pouces, est d'une 

 couleur de Cannelle et possède intérieurement une contexture fibreuse, 

 tandis que la tige est au contraire d'un bois rougeâtre, mais mou et 

 léger. 



« L'âge d'un de ces arbres abattus s'élevait, d'après les anneaux annuaires, 



