oo2 LES ARBRES GÉANTS. 



il plus de trois mille ans. Par un acte de vandalisme, on a évidé à une- 

 hauteur de vingt et un pieds et exposé à San-Francisco l'écorcc de la partie 

 inférieure d'un de ces géants. Elle constituait une chaml)re que l'on avait 

 garnie de tapis. On se fera facilement une idée de ses dimensions, quand 

 on saura qu'outre un piano, il fut possible d'y établir des sièges pour 

 quarante personnes, et qu'une autre fois cent quarante enfants y trou- 

 vèrent suffisamment de la place. Cet acte de vandalisme a même été ré- 

 cemment surpassé par un autre qui coûta à un second arbre cinquante 

 pieds de hauteur d'une écorce de vingt-cinq pieds de diamètre, au moyen 

 de laquelle on a construit une tour en réunissant rectangulairement les 

 morceaux de l'écorce. 



<' Les ramifications de cette espèce végétale sont presque toujours ho- 

 rizontales, légèrement inclinées, et ressemblent à celles du Cyprès par 

 leurs feuilles d'un vert de prairie , l'arbre mammouth ne produit guère 

 que des cônes longs seulement de deux pouces et demi qui forment con- 

 traste avec la taille des sujets. Ces cônes ressemblent à ceux du Pin de 

 Weimouth, sans néanmoins concorder entièrement avec la forme des 

 cônes d'aucun Conifère connu. C'est pourquoi on a érigé cet arbre en 

 genre particulier, et on l'a appelé WelUngionia giganten, bien que récem- 

 ment la vanité américaine en ait fait, paraît-il, un Washingtonia. 



« On rencontre environ quatre-vingt-dix de ces arbres sur une cir- 

 conférence d'un mille. Pour la plupart, ils sont groupés par deux ou trois 

 sur un sol fertile, noir, arrosé par un ruisseau. Les chercheurs d'or eux- 

 mômes leur ont accordé leur attention. Aussi l'un de ces arbres porte 

 chez eux le nom de Mliœr's cabin, et possède une tige de trois cents- 

 pieds de hauteur, dans laquelle s'est pratiquée une excavation de dix-sept 

 pieds de largeur. Les Trois- Sœurs sont des individus issus d'une seule et 

 môme racine. Le Vieux-Célibataire , déchevelé par les ouragans, mène 

 une existence solitaire. La Famille se compose d'une couple d'ancêtres et 

 de vingt-quatre enfants. l'École d'équitation est un gros arbre renversé et 

 creusé par le temps, dans la cavité duquel on peut entrera cheval jusqu'à 

 une distance de soixante-quinze pieds. Il est étonnant que de sem- 

 blables monuments végétaux aient pu nous demeurer aussi longtemps 

 inconnus ' ! » 



C'est, disons-nous, dans la Californie qu'existent ces arbres^ 

 colosses. On les trouve à 20 kilomètres de French-Gueh, 

 principalement dans une localité située près des canaux qui 

 vont du Stanislas aux mines du comté de Calaverus. 



On appelle Bosqtiet du Mammouth le bois auquel appar- 

 tiennent ces Cèdres gigantesques. La vallée où ils croissent est 

 à 15 kilomètres de Murphy, à la source de l'un des tribu- 

 taires de la rivière de Calaverus. En quittant la partie du bois 

 où croissent ces énormes arbres, la route serpente à travers 

 une forêt de Pins, de Cèdres, de Sapins et de Chênes, et arrive 



1. Les Merveilles du Monde végétal, page 283. 



