356 LES ARBRES GÉANTS. 



encore plus gigantesque. A certaines places, nous nous arrêtons et nous 

 comptons autour de nous une douzaine d'arbres dont pas un ne me- 

 sure moins de cent quatre-vingts pieds de haut, et pour entourer ces 

 troncs, au sortir de terre, il faudrait quatre hommes les bras tendus. Les 

 plus nombreux et les plus remarquables entre ces nobles arbres sont les 

 Sugar-Pine, les Yellow-I'ine, et les Sapins rouges ou de Douglas. 



« Si les Pins l'emportent comme grosseur et comme masse, les Sapins 

 ont une grâce imposanle que rien ne dépasse. Certains atteignent une 

 hauteur de plus de deux cents pieds; avec leurs tiges en forme de flèche 

 et leur pyramide de feuillage qui se termine très symétriquement par de 

 petites branches élancées, on dirait qu'ils ont fait naître 1 idée des flèches 

 de cathédrale et l'on pourrait croire que l'architecte du Dùnie de Milan en 

 a pris un groupe pour modèle. 



<c Chacun de ces Pins, de ces Sapins pleins de'vie, est l'image parfaite de 

 la force et de la heauté; chaque tronc est droit et rond, chaque couronne 

 de feuillage est fraîche et vigoureuse, et pas un ne s'appuie contre son 

 voisin et ne le presse. Ue chaque côté c'est une suite serrée de tiges impo- 

 santes comme si la nature s'était élevé à elle-même un temple orné d'une 

 myriade de colonnes entre lesquelles existe un large entre-colonnement. 

 Ces rois des arbres ne soutirent à leurs pieds aucun parasite qui vienne 

 cacher leur beauté et diminuer leur force. Pas une plante grimpante ne 

 s'enroule autour de leurs formes hardies et ne pend de leurs branches 

 élevées ; ces dernières ne commencent qu'à soixante, soixante-dix et même 

 cent pieds de haut; le sol au-dessous est en grande partie aride et brun, 

 Iroué çà et là de racines tordues et noueuses ou rarement couvert de 

 plantes t)asses seml)lables au miirier sauvage ou à l'épine-vinettc. 



« Mais à une moins grande altitude, là où ces forêts commencent à se 

 montrer dans leur pleine vigueur, et dans les ravins abrités au milieu 

 d'eux, poussent avec exubérance d'autres arbres, de la même famille que 

 les Pins et les Sapins. Ceux qui s'en rapprochent le plus comme taille, 

 ce sont le Sugar-Pine (Pinus lambetiana), le Pin jaune {Pimts ponderosa), 

 et le Sapin rouge [Abies Douglasii), l'Arbor vitte {Thuya gigantea), connu 

 aussi en Californie sous le nom de Cèdre rouge, arbre magnifique, au feuil- 

 lage gracieusement languissant, à l'écorce rouge profondément couturée, 

 dont la hauteur atteint quelquefois jusqu'à deux cents pieds. On remarque 

 aussi les jeunes pins à baume [Picea grandis) avec leurs branches horizon- 

 tales, leurs troncs parsemés de gouttes transparentes de résine odorante. 



M Les Pins jaunes et les Cèdres blancs rencontrent également ici le sol 

 (|ui leur convient; mais à mesure que nous dépassons la lisière inférieure 

 lies forêts de Pins, les espèces différentes deviennent plus rares et les ar- 

 bres gigantesques sont plus espacés. 



« Le voyageur a atteint le sommet des collines; il y passe la nuit cl, le 

 lendemain matin, il visite Mariposa Grove, l'une des plus belles forêts 

 d'arbres géants de la Californie. Une promenade matinale à travers les 

 collines nous conduit à l'habitat écarté de ces merveilles du règne végétal, 

 l'endant toute notre promenade à cheval, nous passons au milieu d'arbres 

 semblables à ceux que nous avons vus hier, et nous admirons de nouveau 

 leur vigueur, leur taille et leur grâce. Un Sugar-Pine nous est désigné 

 comme ayant deux cent cinquante-cinq pieds de haut et neuf pieds de dia- 

 mètre au sortir de la terre. Après avoir pris soigneusement des mesures, il 



