LES ARBRES GÉANTS. 559 



nous paraît dépasser très peu en grosseur une douzaine d'autres qui l'en- 

 vironnent à un demi-mille. Mais nous devons taire notre admiration jusqu'à 

 ce que nous ayons atteint les arbres géants. 



« Dans une clairière paisible, à six mille pieds sur les rampes de la 

 Sierra, poussent ces monarques des forêts du monde. A demi cachés par 

 les Pins énormes et les Sapins autour d'eux et entre eux, leurs cimes s'élè- 

 vent au-dessus de leurs grands voisins, et on ne peut guère les voir qu'en 

 étant tout près. A côté des troncs plus foncés des Pins et des Sapins parais- 

 sent de magnifiques tiges couleur cannelle, et le voyageur qui s'avance à 

 travers les broussailles et les Fougères les découvre complètement. 



Au premier coup d'oeil on est désappointé quand on a lu ce qu'on dit de la 

 mesure de ces troncs extraordinaires, car il en est d'eux comme de ces 

 grands l)âtiments dont l'énorme étendue ne dépare pas la symétrie. C'est 

 seulement quand on les regarde quelque temps, et quand on les compare 

 avec les objets environnants, qu'on peut apprécier leurs superbes dimen- 

 sions. 



« Avec ces Séquoias poussent des Pins à sucre et des Sapins Douglas qui 

 seraient eux-mêmes des géants dans les forêts européennes, mais qui ne 

 paraissent ici que des nains, au moins comme grosseur, comparés à leurs 

 énormes voisins. Un grand arbre mort de vieillesse est couché sur le sol : 

 c'est le monarque « tombé », comme il est appelé à juste titre; vous 

 pourrez avec peine grimper sur le tronc, d'où vous verrez la terre à vingt 

 pieds au-dessous. Il en est un autre, en pleine vigueur, bien que, à ses 

 branches noueuses et en lambeaux, on voie que des siècles ont passé sur 

 sa tête ; mesurez sa circonférence, à une hauteur de dix pieds au-dessus du 

 sol, vous trouverez soixanle-six pieds. A quatre-vingt-dix pieds au-dessus 

 de terre d'où partent les branches les plus basses, il a encore six pieds de 

 diamètre. On l'appelle le Géant gris. 



« Non loin de là s'élève peut-être le plus bel arbre de tous : c'est la Mère 

 de la forêt. Il n'est pas tout à fait aussi gros que le géant, mais sa lige n'a 

 pas été attaquée par ces feux de forêts qui ont laissé des traces noires sur 

 la plupart des autres vétérans : et son écorce couleur cannelle claire se 

 découpe en fentes verticales qu'on peut suivre distinctement jusqu'à 

 soixante-dix pieds au-dessus du sol. Il y en a des douzaines d'autre splen- 

 dides de grandeur et de beauté, bien qu'ils n'atteignent pas la taille des 

 trois premiers. 



« Nous campons pour déjeuner sous un groupe des plus gros que nous 

 appelons les Hommes forts de David, et si l'on regarde autour de soi, on 

 en voit plus d'une vingtaine dont aucun n'a pas moins de quarante pieds 

 à la base. 



« Trois arbres magnifiques évidemment en pleine force se dressent à côté 

 les uns des autres : on les appelle les Trois Grâces. Deux autres, vieux, la 

 tête effeuillée, se soutenant l'un l'autre, portent le nom des deux Frères 

 jumeaux. Un autre a été brûlé par le feu mal éteint d'Indiens qui campaient 

 ici : il est étendu à terre comme un grand cylindre noir, le cœur est tout 

 creusé par le feu ; il a été si large que, la tête légèrement inclinée, nous 

 pai'courons à cheval, comme dans un tunnel, la partie de son tronc qui, 

 lorsqu'il était debout, devait être à plus de soixante pieds du sol. 



« Cette forêt se compose de trois ou quatre cents arbres de tailles di- 

 verses ; les jeunes cependant sont très rares en proportion de leurs frères 



