560 LES ARBRES GEANTS. 



plus âgés, comme si la race des géants appartenait plutôt aux siècles 

 passés. 



« Dans les autres parties des rampes occidentales de la Sierra-Nevada, 

 on rencontre encore des forêts de Séquoias, toutes à peu près à la môme 

 hauteur, cinq ou six mille pieds au-dessus de la mer, et celle-ci n'est nul- 

 lement la plus considérable. On signale aussi de plus gros arbres dans les 

 autres forêts ; à la vallée de Tulare, un arbre aurait môme atteint quarante 

 pieds de diamètre, mais cette mesure parait être prise au niveau du sol où, 

 parle renllement des racines, le diamètre est plus grand. 



« Si l'on compare les Séquoias avec les Pins et les Sapins, la hauteur 

 des premiers est moins extraordinaire que leur diamètre. La raison en pa- 

 raît être que leur bois est d'une nature un peu molle et cassante, si bien 

 que, quand leurs cimes dépassent les arbres voisins, ils sont constamment 

 brisés par le soufle glacé des vents et la masse des neiges. Dans la Sierra 

 Nevada, un Pin de dix-huit pieds de tour atteint souvent deux cent vingt 

 pieds de haut, tandis qu'un Séquoia trois fois plus gros ne dépasse guère 

 deux cent cinquante pieds. Les arbres les plus élevés de Mariposa Grove 

 mesurent deux cent soixante-quinze pieds-, ils ont donc seulement vingt 

 pieds de plus que les Sugar-Pine voisins, et les plus élevés qu'on ait me 

 sures dans quelques-uns des autres bois avaient trois cent trente pieds. 



•■ Le voyageur, que les dimensions de ces géants désappointent tout 

 d'abord, trouvera peut-être bien vite une compensation en admirant leur 

 beauté, qui, dans les descriptions faites de ces arbres, paraît avoir été 

 négligée au profit de leur grandeur. Le gracieux contour de ces troncs 

 énormes, la douceur veloutée et la riche couleur de leur écorce, leurs 

 branches noueuses qui s'étalent comme les bras musculeux de quelque 

 grand Briarée, le vert éclatant de leur feuillage élégant et mince, tout se 

 combine pour en faire des arbres aussi beaux que grands, aussi majestueux 

 que vigoureux. Dans le temps, quand les grands bois étaient regardés 

 comme des temples naturels parmi les nations qui considéraient les vieuv 

 arbres comme la retraite favorite des divinités, quels sanctuaires ce devait 

 être! 



« Si un druide, à la place de son descendant du dix-neuvième siècle, les 

 avait découverts, avec quelle terreur il les aurait adorés, et que son chêne 

 favori aurait été éclipsé et supplanté! Dans ces grandes forêts primitives, 

 il est un trait qui nous frappe lorsque nous nous séparons de nos compa- 

 gnons de route et que nous sommes isolés. C'est ce silence complet qui 

 fait une si vive impression; il est complet, car souvent pas une feuille ne 

 remue dans ce dôme vert qui nous domine, pas un insecte ne bourdonne 

 dans l'air vide, rien, pas même le bruit d'une eau murmurante, ne frappe 

 l'oreille; il fait impression, car tout autour de nous on aperçoit les forinos 

 colossales de ces arbres majestueux, presque terribles dans leur immobi- 

 lité silencieuse. 



« C'est à bon droit qu'on nomme Séquoias ces arbres géants, car ils 

 sont de l'espèce de ces bois rouges, ou Séquoia sempervirens. En Angleterre, 

 l'arbre porte le nom de WeUingtonia gigantea, qui lui a été donné par 

 Lindlcy, mais aujourd'hui il est généralement considéré comme de la 

 même espèce que le bois rouge, et dans toute l'Amérique on le connaît 

 sous le nom de Séquoia gigantea. 



Un intérêt particulier s'attache à cette dénomination, car elle dérive 



