564 LES ARBRES GÉANTS, 



ou anneaux concentriques, répondant à un âge de 800 ans. 

 Le tronc de Y Eucalyptus globulus peut fournir des planches 

 phénoménales, dont on a vu des échantillons à l'Exposition de 

 Londres en 1862 et de Paris en 1878. A l'Exposition de Londres 

 une planche fournie par un Eucalyptus globulus, mesurait 23 

 mètres de long, sur 3'", 50 de large, avec une épaisseur propor- 

 tionnée. L'Australie avait proposé de faire parvenir a Londres 

 une planche de 50 mètres de long, mais aucun navire ne voulut 

 se charger d'un fardeau aussi encombrant. 



Le Baobab [Adansonia digitata) est un arbre de l'Afrique 

 tropicale, qui a été transplanté par l'homme en Asie et en 

 Amérique, et qui peut être rangé parmi les merveilles de la 

 nature. Son tronc n'a que 4 à 5 mètres d'élévation^ mais son 

 épaisseur est énorme : elle peut atteindre 10 mètres de circon- 

 férence, ou 3°'^15 de diamètre. Ce tronc se divise, à son sommet, 

 en rameaux longs de 16 à 20 mètres, qui se rapprochent du 

 sol vers leur extrémité. Comme le tronc est court, et que les 

 branches descendent fort bas près du sol, il en résulte que le 

 Baobab a, de loin, l'aspect d'un dôme ou d'une boule de ver- 

 dure dont le circuit dépasse 50 mètres. Adanson a conclu de 

 ses observations et de ses calculs sur l'accroissement des Bao- 

 babs, que quelques-uns de ceux qu'il a étudiés avaient près 

 de 6,000 ans. 



La figure 432 (page 569) représente, d'après une photogra- 

 phie, cet arbre monstrueux. 



Ce colosse végétal, observé d'abord par Adanson au Sénégal, 

 et qui forme le genre Adansonia, a été retrouvé depuis au 

 Soudan, au Darfour et dans l'Abyssinie. 



L'écorce et les feuilles du Baobab jouissent de vertus émol- 

 licntes, dont les nègres du Sénégal savent tirer parti. Ses 

 fleurs sont proportionnées h la grosseur du tronc; elles ont U 

 centimètres de longueur sur 16 de largeur. Le fruit, désigné par 

 les Français qui habitent le Sénégal, sous le nom de Pain de 

 singe^ est une capsule ovoïde, pointue à l'une de ses extrémités, 

 longue de 30 à 50 centimètres, large de 13 à 16 centimètres, 

 c'est-à-dire à peu près du volume de la tète de l'homme. 11 

 renferme dans son intérieur dix à quatorze loges, contenant 

 quelques graines en forme de rein, environnées de pulpe. 



Les nègres font un usage journalier des feuilles sèches du 

 Baobab. Ils les mêlent avec leurs aliments, dans le but de mo- 



