LES ARBRES GÉANTS. 567 



dérer l'excès de leur transpiration et de calmer les ardeurs 

 d'un climat de feu. 



Le fruit du Baobab est comestible ; sa chair est d'une saveur 

 agréable et sucrée. Le suc qu'on en exprime, mêlé avec du 

 sucre, forme une boisson fort utile dans les fièvres putrides 

 et pestilentielles. On transporte le fruit du Baobab dans la 

 partie orientale et méridionale de l'Afrique, et les Arabes le 

 font passer dans les pays voisins du Maroc, d'oii il se répand 

 ensuite en Egypte. Le fruit du Baobab est une grosse capsule 

 ligneuse, ovale, longue de 30 centimètres ; il contient une 

 pulpe aigrelette sucrée et rafraîchissante. On en fait des 

 boissons acides. La pulpe pressée est prescrite^ ainsi qu'il 

 est dit plus haut contre les fièvres du pays. Les feuilles 

 sont employées dans les fièvres inflammatoires et les dys- 

 senteries. 



La pulpe du fruit, séchée, mise en poudre et tamisée, est 

 connue sous le nom vulgaire de Terre de Lemnos. Cette poudre 

 est d'un usage familier au Caire et dans presque tout le Levant. 

 On en fait prendre un drachme en dissolution dans de l'eau de 

 plantain, ou, à son défaut, en infusion ou en décoction dans 

 de l'eau commune, pour les crachements de sang, les fièvres 

 pestilentielles et putrides, etc. 



Les nègres tirent parti des fruits gâtés et de l'écorce ligneuse 

 de cet arbre. Ils les brûlent, pour en obtenir les cendres, qui 

 servent à fabriquer du savon, au moyen de l'huile de palmier. 

 Les nègres font encore un usage bien singulier du tronc du 

 Baobab : ils s'en servent pour déposer les cadavres de ceux 

 qu'ils jugent indignes des honneurs de la sépulture. Ils choi- 

 sissent le tronc d'un Boabab déjà attaqué et creusé par la carie; 

 ils agrandissent la cavité et en font une espèce de chambre, 

 dans laquelle ils suspendent les cadavres. Après quoi, ils fer- 

 ment, avec une planche, l'entrée de cette sorte de tombeau 

 naturel. Les corps se dessèchent parfaitement à l'intérieur de 

 cette cavité, et deviennent de véritables momies, sans avoir 

 reçu la moindre préparation préalable. 



C'est surtout aux giiériots qu'est réservé ce mode étrange de 

 sépulture. Les guériots sont les musiciens ou les poètes qui, 

 auprès des rois nègres, président aux danses et aux fêtes. 

 Pendant leur vie^ ce genre de talent les fait respecter des au- 

 tres nègres, qui les considèrent comme des sorciers et les hono- 



