574 GÉOGRAPHIE BOTANIQUE. 



ces mêmes plantes du nord sur les sommets glacés des montagnes 

 d'Afrique. Sur les monts qui séparent l'empire du Mogol du royaume de 

 Cachemie, on voit du côté du midi toutes les plantes des Indes, et l'on 

 est surpris de ne voir de l'autre côté que des plantes d'Europe. C'est aussi 

 des climats excessifs que l'on tire les drogues, les parfums, les poisons, 

 et toutes les plantes dont les qualités sont excessives. Le climat tempéré 

 ne produit au contraire que des choses tempérées : les her])es les plus 

 douces, les légumes les plus sains, les fruits les plus suaves, les animaux 

 les plus tranquilles, les hommes les plus polis, sont l'apanage de ces 

 heureux climats, » 



Telles sont les vues par lesquelles des hommes de génie pré- 

 ludaient aux découvertes que notre temps a vues naître concer- 

 nant la distribution géographique des plantes. 



Au commencement du dix-neuvième siècle, la géographie 

 botanique trouvait son créateur dans Alexandre de Humboldt, 

 génie vraiment universel et qui a marqué sa trace dans toutes 

 les sciences modernes. Au retour de son voyage dans les régions 

 équinoxiales de l'Amérique, de Humboldt établissait, dans un 

 de ses plus beaux mémoires, que c'est la prédominance de telle 

 ou telle forme végétale qui nous fait reconnaître immédiate- 

 ment une contrée. Les Piîis et les Sapins nous transportent 

 dans le nord ou sur les hautes montagnes de l'Europe, les 

 ChêtiesQiles Hêtres dans la zone tempérée, les Oliviers dans le 

 midi, les Palmiers dans les régions intertropicales; le cap de 

 Bonne-Espérance est la patrie des Bruyères et le Mexique celle 

 des Orchidées. Dans un autre mémoire, de Humboldt cherche 

 à évaluer le nombre total des végétaux répandus à la surface du 

 globe, et il étudie l'influence du climat sur leur distribution. 

 Pour la première fois, il établit clairement que des points éga- 

 lement distants de l'équateur et également élevés au-dessus de la 

 mer peuvent avoir néanmoins des climats dissemblables, tandis 

 que des contrées^ situées sous des parallèles très éloignés l'un 

 de l'autre, ont des climats analogues. 



Les voyages des naturalistes de notre siècle dans toutes les 

 parties du globe ont établi aux yeux des botanistes les caractères 

 de la végétation propre à chaque climat, et mis en évidence 

 des contrastes dont nous essayerons de donner au lecteur une 

 idée succincte, mais suffisante. Les recherches de ces voyageurs, 

 comme les travaux des botanistes descripteurs, ont permis de 

 donner une certaine précision aux principes de la géographie 

 botanique, que nous allons étudier dans ce chapitre. 



