GÉOGRAPHIE BOTANIQUE. 575 



Établissons, avant d'aller plus loin, le nombre approximatif 

 des espèces végétales qui habitent notre globe. Les apprécia- 

 tions ont nécessairement varié dans cette sorte de statistique des 

 plantes, à mesure que s'est accru l'inventaire de nos richesses 

 naturelles. Linné, en 1753, connaissait 6,000 espèces végétales; 

 Persoon, en 1807, en comptait 26,000. En 1824, Stendel en por- 

 tait le nombre à 50,000, et en 1844 à 95,000. Les livres et les 

 herbiers contiennent aujourd'hui environ 120,000 espèces. Du 

 nombre des espèces décrites, les botanistes ont pu conclure au 

 nombre total des espèces existantes. Par un calcul ingénieux 

 de l'espace occupé sur le globe terrestre par une espèce végé- 

 tale, M. Alphonse de Candolle a cru pouvoir inférer que ce 

 nombre ne saurait être au-dessous de 400,000 à 500,000. 



Nous avons dit qu'en 1844 on connaissait 95,000 espèces de 

 plantes ; sur ce nombre, 80,000 sont phanérogames ou cotylé- 

 donées; 15,000 cryptogames ou acotylédonées. Parmi les coty- 

 lédonées, 65,000 appartiennent aux dicotylédones et 15,000 

 aux monocotylédones. 



Tel est donc le budget général de la Flore terrestre. 



La proportion numérique des espèces appartenant aux pha- 

 nérogames ou aux cryptogames varie selon les latitudes du 

 globe. A mesure qu'on s'avance vers le nord, le nombre des 

 cryptogames augmente ; celui des phanérogames croît si l'on 

 marche vers l'équateur. Dans les zones froides ou tempérées 

 les cryptogames sont d'humbles végétaux qui s'élèvent à peine 

 au-dessus de la surface du sol ; mais dans les régions brûlantes 

 des tropiques, d'élégantes Fougères arborescentes s'élèvent à la 

 hauteur des plus grands Palmiers. 



La végétation de'chaque espèce correspond à un intervalle 

 déterminé de l'échelle du thermomètre, et cet intervalle n'est 

 pas le même pour toutes les plantes. Le Mélèze et le Bouleau 

 nain résistent à des froids de — 40 degrés, tandis que beaucoup 

 de Palmiers^ à' Orchidées et de Fougères arborescentes,n' nXienàeni 

 pas, pour mourir, que le thermomètre soit descendu à + 10 

 degrés. Pendant que les plantes alpines ou septentrionales sou- 

 mises à cette même température de-|- 10 dégrés se flétrissent 

 au bout de quelques jours, d'autres plantes s'accommodent des 

 sables brûlants de l'Afrique, dont la température atteint sou- 

 vent -|- 60 à + 72 degrés centigrades. 



Il est un autre point thermométrique important à considérer : 



