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c'est le degré auquel chaque espèce commence à entrer en vé- 

 gétation. Les charmantes Soldcmelles des hautes montagnes ger- 

 ment et fleurissent à la température de zéro, tandis que les 

 Cocotiers et les végétaux de la zone torride sont insensibles aux 

 températures qui n'atteignent pas 15 ou 20 degrés. 



La plante une fois en végétation, quelle est la température 

 nécessaire pour amener l'épanouissement des fleurs et la ma- 

 turation des fruits? La végétation de Y Orge, la céréale qui 

 s'avance le plus vers le nord, commence lorsque le thermo- 

 mètre dépasse seulement -f- 5 degrés. Si donc on veut déter- 

 miner avec précision la somme de chaleur qu'une plante doit 

 nécessairement accumuler pour parcourir toutes les phases de 

 son développement jusqu'à la maturité de la graine, il ne faut 

 pas tenir compte des températures inférieures â -|- 5 degrés, 

 mais additionner les températures moyennes de chaque jour où 

 le thermomètre a dépassé -f 5 degrés. On a trouvé, en procé- 

 dant ainsi, que, dans les hautes latitudes, VOrge mûrit lors- 

 qu'elle reçoit une somme de chaleur de 1,500 degrés. Pour que 

 le grain de Blé mûrisse^, il lui faut une accumulation d'environ 

 2,000 degrés de chaleur. La Vigne, pour produire un vin potable, 

 exige 2,900 degrés à partir du jour oii la moyenne est de 

 4- 10 degrés. 



On comprend maintenant pourquoi certains végétaux vivent 

 dans un pays sans y donner de fleurs, d'autres sans y porter 

 de fruits : c'est que la somme de chaleur de tel climat, qui 

 est suffisante pour développer leurs feuilles, ne l'est pas pour 

 faire épanouir leurs fleurs, à plus forte raison pour mûrir leurs 

 fruits. 



L'influence de la température sur la végétation est tellement 

 marquée, que l'on peut à peine citer quelques espèces cosmo- 

 polites. La plupart des végétaux habitent une zone déterminée 

 et n'en sortent pas. Le froid les empêche de franchir ces li- 

 mites vers le nord ; la chaleur, de les dépasser vers le sud. Ils 

 ont tous une limite polaire et une li?nite tropicale. 



L'humidité de l'atmosphère, l'influence du sol ont, d'autre 

 part, une notable influence sur la distribution géographique des 

 plantes. 



11 faut enfin très sérieusement considérer, pour la vie des 

 plantes des différents espèces, l'influence de l'élévation des lieux. 

 A mesure qu'on s'élève dans l'atmosphère, la température s'a- 



