GÉOGRAPHIE BOTANIQUE. 577 



baisse, et cet abaissement de température est si prompt, qu'une 

 ascension de quelques heures sur une montagne peut faire pas- 

 ser par tous les degrés de température décroissante. D'où il suit 

 qu'une haute montagne située sous l'équateur, et qui est revêtue 

 à sa base d'une riche végétation, tandis qu'elle est couverte^ à 

 son sommet, de neiges éternelles, présente, réunie dans un es- 

 pace borné, toute la diversité de végétation que le voyageur 

 rencontrerait s'il se transportait de l'équateur au pôle. Nous re- 

 viendrons, au reste, avec détail, à la fin de ce chapitre, sur la 

 végétation des montagnes. 



Après ces considérations sur les causes principales qui prési- 

 dent à la distribution géographique des plantes, nous ferons 

 connaître les grandes circonscriptions botaniques, ou les zones 

 de végétation, qui résultent de la distribution des divers végétaux 

 sur le globe. 



On peut diviser, sous le rapport botanique, la surface de la 

 terre en trois grandes zones : 1° la zone torride, ou trojncale, qui 

 est comprise entre les tropiques, c'est-à-dire entre les 24" degrés 

 de latitude nord et sud; 2° la zone tempérée, qui, dans chaque 

 hémisphère, s'étend des tropiques au cercle polaire ; 3° la zone 

 j^olaire^ qui, dans l'un et l'autre hémisphère, forme une sorte 

 de calotte ayant pour centre le pôle et pour base le cercle po- 

 laire. 



La zone tropicale, qui reçoit d'aplomb les rayons solaires, 

 est à peu près exempte d'hiver. Elle contient les régions les 

 plus chaudes du globe. L'année s'y partage en deux saisons : 

 l'une sèche et brûlante, pendant laquelle la végétation est sen- 

 siblement suspendue ; l'autre pluvieuse, pendant laquelle la vé- 

 gétation se ranime. Cette large zone, qui traverse des continents 

 €t des îles de toute grandeur, et que sillonnent d'immenses 

 chaînes de hautes montagnes, présente des climats assez di- 

 vers, et donne des productions qui sont loin de se ressembler 

 toutes. Aussi est-on forcé de la subdiviser en trois zones secon- 

 daires. 



La zo7ie tropicale moyenne, ou zone éqtiatoriale , s'étend du 

 15^ degré au nord de l'équateur au 15* degré au sud. Les deux 

 autres, ou les zones tropicales proprement dites, occupent de 

 chaque côté de la zone équatoriale le reste de l'espace jus- 

 qu'au 24* degré. 



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