586 GÉOGRAPHIE BOTANIQUE. 



La végétation de la région méditerranéenne offre le plus sou- 

 vent un aspect agréable et riant. Des bosquets de Myrtes odo- 

 rants, à' Arbousiers, de Gattiliers aromatiques , se pressent au bord 

 de la mer. De magnifiques Lauriers-roses, dont les poètes ont 

 chanté les nobles et élégantes fleurs, dessinent de loin les bords 

 des ruisseaux. En Italie, en Sicile, en Espagne, rO/Y/?i^er se cou- 

 vre presque sans interruption de fleurs et de fruits. Les Cactus 

 raquettes [Opuntia vulgaris), les Agaves, espèces africaines, deve- 

 nues ici presque indigènes, forment des haies impénétrables 

 dans les parties méridionales de ces mêmes contrées, auxquelles 

 elles donnent un aspect très pittoresque et très caractéristique. 

 Les forêts y sont essentiellement formées par le Chêne vert 

 [Quercus ilex), dont les feuilles persistent jusqu'à la fin de la 

 troisième année, et dont les glands, qui ont une saveur agréable 

 servent à la nourriture de l'homme ; par le Chêne liège [Quercus 

 52<6er), auquel se mélangent des arbustes caractéristiques, comme 

 VErica arborea, de nombreuses espèces de Cistes à fleurs éphé- 

 mères souvent aussi grandes que brillantes, des Cytises, des 

 Ge?iêts odorants, etc. 



Parmi les autres espèces caractéristiques de ces heureuses 

 régions, nous citerons de& Ci/près, àe^ Pins jngnons , l'i?isd'Aiep, 

 Pins laricio, des Platanes, et particulièrement Y Olivier, qu'on 

 rencontre à peine ailleurs, le Lentisque, le Caroubier, le Grena- 

 dier et le Pistachier. 



Sur une grande partie des côtes méridionales de la Sicile, 

 un Palmier, le Chamœrops hurailis, agite ses palmes en éven- 

 tail, pendant que, dans le voisinage des habitations^ le Dattier 

 élève quelquefois, du sein de groupes d'Orangers et de Citron- 

 niers, son long stipe, couronné d'un élégant panache de feuilles 

 découpées et pendantes. 



ASIE. 



11 faudrait un volume pour donner une idée de la végéta- 

 tion si riche et si variée de l'Asie. Nous nous bornerons à pré- 

 senter un tableau rapide des végétaux caractéristiques propres 

 aux régions septentrionale, centrale et méridionale de cette 

 partie du monde. 



Région septentrionale. — La Sibérie forme une région bota- 



