59-4 GÉOGRAPHIE BOTANIQUE. 



de la région montagneuse du littoral africain; dans la pro- 

 vince de Conslantine, le Chène-Uège est, depuis la conquête 

 de ce pays par la France, l'objet d'importantes exploitations. 

 M. Cosson, botaniste et voyageur, s'exprime ainsi sur la vé- 

 gétation et sur les cultures du Sahara algérien : 



p 



« L'ensemble de la région naturelle du nord de l'Afrique est caractérisé 

 surtout par l'extrême rareté des pluies, la sécheresse de l'atmosphère, des 

 températures extrêmes, l'absence de grands relèvements montagneux et 

 de cours d'eau permanents, l'aspect tout spécial delà végétation déser- 



lique L'ensemble des végétaux croissant spontanément ne dépasse pas 



le chiffre de 500 espèces. Le plus grand nombre d'entre elles sont vivaces, 

 croissent en touffes et ont un aspect sec et maigre, un port raide et dur 

 tout à fait caractéristique. Les familles représentées dans le Sahara algérien 

 j)ar le plus grand nombre d'espèces sont les Composées, les Graminées, 

 les Légumineuses, les Crucifères et les Salsolacécs. Parmi les espèces li- 

 gneuses on peut citer des Tamarix et le Lentisque atlantique. Le Dattier est 

 sans contredit le principal élément de richesse des jardins des oasis; il y 

 est cultivé non seulement pour l'abondance et la variété de ses produits, 

 mais encore pour son ombrage qui garantit les autres cultures de la vio- 

 lence des vents et maintient dans le sol l'humidité nécessaire à la végé- 

 tation.... Outre le Dattier, la plupart des oasis présentent en assez 

 grande abondance le Figuier, le Grenadier, l'Abricotier et souvent la Vigne. 

 Le Pêcher, le Cognassier, le Poirier et le Pommier sont surtout plantés 

 dans les jardins des ksours ou dans les oasis situées vers les montagnes ; 

 plus rarement on rencontre dans les oasis le Cédratier, l'Oranger, l'Olivier. 

 L'Orge et plus rarement le Blé sont cultivés dans les terrains irrigués du 

 voisinage et dans les intervalles des plantations de Dattiers. Les Oignons, 

 les Fèves, les Carottes, les Navets et les Choux tiennent une large place 

 dans les cultures. Il en est de môme du Piment, dont le fruit, en raison de 

 ses propriétés stimulantes, entre comme condiment dans la plupart des 

 mets arabes. L'Aubergine et la Tomate sont cultivées dans quelques jardins 

 pour leurs fruits comestibles. De nombreuses espèces et variétés de Cu- 

 curbitacées (Potirons, Courges, Pastèques) sont semées en été dans les 

 jardins, où leurs fruits acquièrent un grand développement. Le Gombo 

 {Hibiscus esculentus) est cultivé çà et là par les nègres pour ses fruits mu- 

 cilagineux et comestibles.... Les plantes industrielles ou fourragères 

 principales sont le Chanvre, représenté seulement par une variété naine 

 (Haschich) qui n'est pas employée comme plante textile, mais dont les 

 extrémités sont fumées par quelques musulmans peu fervents. Le Tabac 

 rustique est le seul cultivé, et cette culture n'a quelque importance que 

 dans le Sout. Le Henné {Laivsonia inermis), dont les feuilles ont été em- 

 ployées récemment dans la teinture en noir, n'existe guère que dans les 

 oasis des Ziban. » 



C'est dans les oasis que l'on peut examiner de plus près la végé- 

 tation africaine. Nous représentons ici (fig. 436), d'après le bo- 

 taniste voyageur, Schweinfiirth, une oasis à Tunis. 



