AMÉRIQUE. 609 



lièrement avec le triste aspect de la Palma de Cobija, dont le feuillage est 

 toujours gris et couvert de poussière. » 



Quelle différence de végétation, si nous nous élevions de la 

 contrée basse de la partie centrale de l'Amérique, vers les 

 hautes crêtes des Cordillères! Là, des tourbillons de neige et de 

 grêle succèdent chaque jour^ et pendant plusieurs heures, au 

 rayonnement du soleil. Élevons-nous sur les Andes, entre 

 le 20* degré de latitude méridionale et le 5' degré de latitude 

 septentrionale, à une hauteur de 1,650 à 3,000 mètres. 



Les formes extratropicales apparaissent ou deviennent plus 

 abondantes. Telles sont des Graminées, des Amentacées {Chênes, 

 Saules), des Labiées, des Éricinées, de nombreuses Compo- 

 sées, des Caprifoliacées, Ombellifères, Rosacées, Crucifères. 

 Renonculacées. Au contraire, quelques formes tropicales s'é- 

 teignent ou deviennent plus rares ; cependant des espèces iso- 

 lées de Palmiers, de Poivriers, de Cactées, de Passiflores et de 

 Mélastomes s'élèvent encore à une hauteur notable. 



Parmi les végétaux ligneux les plus abondants, nous citerons 

 le Ceroxijlon andicola, le plus haut de tous les Palmiers, qui 

 atteinljusqu'à 60 mètres, et qui produit, comme nous l'avons dit, 

 dans l'étude de la famille des Palmiers, une cire exsudant de 

 ses feuilles et surtout de la base de leurs pétioles ; le Saule et 

 le Chêne de Humboldt; plusieurs espèces de Cinchona^ de Quin- 

 quina^ qui régnent ici en souverains; des Houx, des Andro- 

 mèdes, etc. 



Les végétaux qui sont cultivés entre les tropiques aux environs 

 de Mexico et dans l'Amérique du Sud jusqu'à la rivière des 

 Amazones, disparaissent presque entièrement ici. Cependant 

 on cultive encore dans cette région le Maïs et le Café, ainsi 

 que les grains et les fruits d'Europe, les Pommes de terre et le 

 Chenopodium chinoa, dont les semences, réduites en bouillie, 

 servent de nourriture aux habitants des montagnes. 



Si, à la même latitude géographique, nous nous élevons; 

 sur ces mêmes Andes, à 3,000 mètres au-dessus du niveau de 

 la mer, les formes tropicales ont presque entièrement disparu. 

 Au contraire, celles qui caractérisent les températures froides 

 et les zones polaires deviennent abondantes. Il n'y a plus de 

 grands arbres. Des Aunes, des Airelles^ des Thihaudia, des Gro- 

 seilliers, des Escallonia aux feuilles amères et toniques, dont 

 c'est ici le royaume, des Houx, éesDrymis, sont les arbrisseaux 



HISTOIBE DES PLANTES. 39 



