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propres à ces régions^ que caractérisent encore ces curieuses 

 Calcéolaires à corolle en forme de sabot_, dont les semis ont 

 donné à l'horticulture des variétés qui se multiplient à l'infini. 

 Citons encore parmi les familles caractéristiques les Ombelli- 

 fères^ les Caryophyllées, les Crucifères, les Cypéracées, les 

 Mousses, les Lichens. 



Revenons à des districts végétaux plus circonscrits. 



Le climat de Caracas a été souvent nommé un printemps per- 

 pétuel. Que peut-on, en effet, imaginer de plus délicieux qu'une 

 température quise soutient, le jour entre-]- 16° et -|-20°, la nuit 

 entre -j- 16° et -j- 18°, et qui favorise à la fois la végétation du 

 Bananier, de VOranjer, du Caféier^ du Pommier^ de V Abricotiei" 

 et du Froment? Selon de Humboldt, la flore de Caracas est prin- 

 cipalement caractérisée par les plantes suivantes : Vernonia 

 odoratissima (dont les fleurs ont une odeur délicieuse d'Hélio- 

 trope), Œillet à' Inde de Caracas, Glycine ponctuée , Amarante de 

 Caracas, Datura arborescent, Saule de Humboldt, Theophrasta à 

 longues feuilles, huja cendré, Inga fastueux, Erijthrine, etc. 



IVous ne quitterons pas ces régions fortunées sans rappeler 

 au lecteur deux arbres bienfaisants dont nous avons déjà 

 parlé dans l'étude des familles : le Theobroma cacao et V Arbre 

 de. la vache. Tout le monde sait que c'est avec les graines gril- 

 lées, écrasées et additionnées de sucre, du Tlieobroma cacao, 

 (|ue l'on fabrique le chocolat. Humboldt nous donne sur V Arbre 

 à la vache les renseignements suivants : 



'O' 



« Ce bel arbre, dit l'illustre voyageur, a le port du Caimitier {Chryso- 

 phyllam earnito). Le fruit est peu charnu et renferme une et quelquefois 

 deux noix. Lorsqu'on fait des incisions dans le tronc de l'Arbre de la vache, 

 il donne en abondance un lait gluant, assez épais, dépourvu de toute 

 âcreté et qui exhale une odeur de baume très agréable. On nous en pré- 

 senta dans des fruits de calebassier. Nous en avons bu des quantités con- 

 sidérables le soir avant de nous coucher et de grand malin, sans en 

 éprouver aucun efi'et nuisible. Les nègres et les gens libres qui travaillent 

 dans les plantations le boivent en y trempant du pain de maïs et de ma- 

 nioc. Le majordome de la ferme nous assura que les esclaves engraissent 

 sensiblcmentpcndanllasaison oùle Palo de vacca leur fournille plus de lait. 

 « Cène sont point, ajoute Humboldt, les superbes ombrages des forêts, ni 

 le cours majestueux des fleuves, ni ces montagnes enveloppées d'éternels 

 frimas, qui excitent notre émotion. Quelques gouttes d^un suc végétal 

 nous rappellent toute la puissance et la fécondité de la nature. Sur le flanc 

 aiide d'un rocher croît un arbre dont les feuilles sont sèches et coriaces. 

 Ses grosses racines ligneuses pénètrent à peine dans la pierre. Pendant 

 plusieurs mois de l'année, pas une ondée n'arrose son feuillage. Les 



