614 GÉOGRAPHIE BOTAiNlQUE. 



ment avec les Graminées^ les Eriocaulonées et les Xyridées, 

 des plaines onduleuses d'un triste aspect; mais on y rencontre 

 ces admirables forêts vierges^ dont l'image est restée gravée 

 dans l'esprit de tous ceux qui ont lu des relations pittoresques 

 de "voyages. 



L'aspect des forêts du Brésil varie selon la nature du sol et 

 la distribution des eaux qui les parcourent. Si ces forêts ne 

 sont pas le siège d'une humidité constamment entretenue^ si 

 cette humidité est seulement renouvelée par des pluies pério- 

 diques, la sécheresse détermine un arrêt dans la végétation, 

 qui devient intermittente, comme elle est dans nos climats. 

 C'est ce qui se passe dans les Catingas. Excitée, au contraire, 

 sans cesse par ces deux agents principaux, l'humidité et la cha- 

 leur, la végétation des forêts vierges, dont Auguste de Saint- 

 Hilaire va nous offrir l'éloquent tableau, se maintient dans une 

 continuelle activité. L'hiver ne s'y distingue de l'été que par 

 une nuance de teinte dans la verdure du feuillage ; et si quel- 

 ques arbres y perdent quelquefois leurs feuilles, c'est pour re- 

 prendre aussitôt une parure nouvelle. Écoutons maintenant le 

 botaniste français. 



« Lorsqu'un Européen arrive en Amérique, dit Auguste de Saint-Hilaire, 

 et que, dans le lointain, il découvre les bois vierges pour la première fois, 

 il s'étonne de ne plus apercevoir quelques formes singulières qu'il a admirées 

 dans nos serres et qui sont ici confondues dans les masses. 11 s'étonne 

 de trouver dans les contours des forêts aussi peu de différence entre celles 

 du nouveau monde et celles de son pays ; et si quelque chose le frappe, 

 c'est uniquement la grandeur des proportions et le vert foncé des feuilles 

 qui, sous le ciel le plus brillant, communiquent au paysage un aspect 

 grave et austère. 



« Pour connaître toute la beauté des forêts équinoxiales, il faut s'enfoncer 

 dans C3S retraites aussi anciennes que le monde. Là, rien ne rappelle la 

 fatigante monotonie de nos bois de chênes et de sapins ; chaque arbre a un 

 port qui lui est propre, chacun a son feuillage et offre souvent une teinte 

 de verdure différente. Des végétaux gigantesques qui appartiennent aux fa- 

 milles les plus éloignées entremêlent leurs branches et confondent leur 

 feuillage. Les Bignoniées à cinq feuilles croissent à côté des Cœsalpinia, et 

 les feuilles dorées des Casses se répandent en tombant sur des Fougères 

 arborescentes. Les rameaux mille fois divisés des Myrtes et des EMyenia 

 font ressortir la simplicité élégante des Palmiers, et parmi les Mimoses 

 aux folioles légères, le Cccropia élale ses larges feuilles et ses branches qui 

 ressemblent à d'immenses candélabres. Il est des arbres qui ont une écorce 

 parfaitement lisse ; quelques-uns sont défendus par des épines, et les 

 énormes troncs d'une espèce de P'iguier sauvage s'étendent en lames obli- 

 ques qui semblent les soutenir comme des arcs-boutants. 



