AMÉRIQUE. 617 



H Les fleurs obscures de nos Hêtres et de nos Chônes ne sont guère 

 aperçues que par les naturalistes; mais dans les forêts de l'Amérique méri- 

 dionale, les arbres gigantesques étalent souvent les plus brillantes co- 

 rolles. Les Cassia laissent pendre de longues grappes dorées ; les Vochysiées 

 redressent des thyrses de fleurs bizarres; des corolles tantôt jaunes et 

 tantôt purpurines, plus longues que celles de nos digitales, couvrent avec 

 profusion les Bignoniées en arbre, et des Chorisia se parent de fleurs qui 

 ressemblent à nos Lis pour la forme, comme elles rappellent V Alistrœmeria 

 pour le mélange de leurs couleurs. 



« Certaines formes végétales, qui ne se montrent chez nous que dans les 

 proportions les plus humbles, là se développent, s'étendent et paraissent 

 avec une pompe inconnue sous nos climats. Des Borraginécs deviennent 

 des arbrisseaux ; plusieurs Euphorbiacées sont des arbres majestueux, et 

 l'on peut trouver un ombrage agréable sous leur épais feuillage. 



« Mais ce sont principalement les Graminées qui montrent le plus de 

 différence entre elles et celles de l'Europe. S'il en est une foule qui n'ac- 

 quièrent pas d'autres dimensions que nos Bromes et nos Fétuques, et qui, 

 formant ainsi la masse des gazons, ne se distinguent des espèces euro- 

 péennes que par leurs tiges plus souvent rameuses et leurs feuilles plus 

 larges, d'autres s'élancent jusqu'à la hauteur des arbres de nos forêts et 

 présentent le port le plus gracieux. D'abord droites comme des lances et 

 terminées par une pointe aiguë, elles n'offrent à leurs entre-nœuds qu'une 

 seule feuille, qui ressemble à une large écaille ; celle-ci tombe, de son 

 aisselle naît une couronne de rameaux courts, chargés de feuilles véri- 

 tables. La tige des Bambous se trouve ainsi ornée, à des intervalles régu- 

 liers, de charmants verticilles ; elle se courbe et forme entre les arbres des 

 berceaux élégants. 



« Ce sont principalement les lianes qui communiquent aux forêts les 

 beautés les plus pittoresques ; ce sont elles qui produisent les accidents 

 les plus variés. Ces végétaux, dont nos Chèvrefeuilles et nos Lierres ne 

 donnent qu'une bien faible idée, appartiennent, comme les grands végé- 

 taux, aune foule de familles différentes. Ce sont des Bignoniées, des Bau- 

 hinia, des Cissus, des Hippocratées; et si toutes ont besoin d'un appui, 

 chacune a pourtant un port qui lui est propre. A une hauteur prodigieuse, 

 une Aroïde parasite ceint le tronc des plus grands arbres. Les marques 

 des feuilles anciennes qui se dessinent sur sa tige en forme de losange la 

 font ressembler à la peau d'un serpent ; cette tige donne naissance à des 

 feuilles larges, d'un vert luisant, et de sa partie inférieure naissent des 

 racines grêles qui descendent jusqu'à terre, droites comme un fil à plomb. 

 L'arbre qui porte le nom de Cipo-Matador, la Liane meurtrière, a un tronc 

 aussi droit que celui de nos PeupUers; mais, trop grêle pour se soutenir iso- 

 lément, il trouve un support dans un arbre voisin plus robuste que lui ; 

 il se presse contre sa tige, à l'aide de racines aériennes qui, par inter- 

 valles, embrassent celles-ci comme des osiers flexibles; il s'assure et 

 peut défier les ouragans les plus terribles. Quelques lianes ressemblent à 

 des rubans ondulés, d'autres se tordent et décrivent de larges spirales ; 

 elles pendent en festons, serpentent entre les arbres, s'élancent de l'un à 

 l'autre, les enlacent et forment des masses de branchages, de feuilles et de 

 fleurs, où l'observateur a souvent peine à rendre à chaque végétal ce qui 

 lui appartient. 



